《三国演义》第1回“张翼德怒鞭督邮”，以生动的情节、场面刻画了张飞嫉恶如仇、粗爽刚直的性格特征。
作者集中显示了“怒”的特点： 具有情绪和行为的爆发力。作者远铺近染了“怒”的形成因素：是督邮施加淫威所形成的反弹力。这样便揭示了“怒”的根据和正义性，张飞粗爽刚直的性格是以嫉恶如仇为思想和情绪基础的。否则，就是“张翼德无辜鞭督邮”，会破坏张飞的性格素质。这是我们鉴赏本篇所应该首先加以把握的。
那么，作者是如何富于层次感地加以描述的呢?第1回“桃园三结义”，刘、关、张已经誓天结义，结为兄弟。三人形成了不可分割的整体。在这之前，虽然小说描述了“食则同桌，寝则同床”，兄弟怡怡，手足情深，但是，还需要用具体可感的情节、场面来显示异姓兄弟间的不可分割性，因而，从艺术构思上看，这是对第一回的深化和发展;从人物关系上看，三兄弟间，喜怒哀乐，无不相通，这才使得事件虽然出现在刘玄德身上，但是直接出头的却是张翼德。这是张飞“怒”的根本基础。
然而，矛盾是作为过程展开的。刘备好不容易才授了个芥豆之微的安喜县尉，可是，“到县未及四月，朝廷降诏，凡有军功为长吏者当沙汰。玄德疑在遣中。”这无疑给刘、关、张三兄弟情绪上笼罩了一层阴影。这是第一个层次：抑郁的情绪总归要寻找喷泄口，这是“怒”鞭的深层情绪动因。这时，“适督邮行部到县”，进入第二个层次。小说中出现了一个反差极大的场面：“玄德出郭迎接，见督邮施礼”，彬彬有礼;“督邮坐于马上，惟微以鞭指回答”，傲慢无礼。一个躬身马前，一个端坐马上。特别是“惟微以鞭指回答”，一笔写透了督邮的神情姿态。这样不堪忍受的场面，理所当然地激起“关、张二公俱怒”的情绪反应。“怒鞭督邮”的“怒”开始起于青蘋之末了。第三个层次，“及到馆驿，督邮南面高坐，玄德侍立阶下”，又是一个反差。“良久”，是故意怠慢刘备。当刘备回答了自己显贵的出身，得到的却是督邮的劈头断喝：“汝诈称皇亲，虚报功绩!”这是公然的当众侮辱。第四个层次，县吏道出“督邮作威”的原因是索贿。而刘备两袖清风、囊中无物，督邮转而从县吏身上开刀，捏造罪名指控“县尉害民”。刘备“几番自往求免，俱被门役阻住”。督邮连连进逼，刘备步步后退。蓄之既久，其发必烈。一股冲窗震棂的“怒”风不可避免地席卷而来。小说通过多层次的铺垫，写出了张飞“怒鞭督邮”的正义性、必然性，犹如利箭在弦，不发何待!
小说还以生动有致的笔墨刻画了张飞怒鞭督邮的具体情景，显示出他的虎虎生气和富于爆发力的性格。“张飞饮了数杯闷酒”，情绪愈是郁闷，愈容易冲动。当他乘马从馆驿前经过，看到五、六十个人，皆在门前痛哭时，得知其中的原因： 欲害刘备，百姓遭打。一把火终于点着了堆积在胸中的干柴，熊熊燃烧开来。“张飞大怒，睁圆环眼，咬碎钢牙，滚鞍下马，径入馆驿，把门人那里阻挡得住，直奔后堂”，这是具有高度性格化的神情和行动描写。一切都是由“怒”的情绪冲动引发开来，又一切为着揭示“怒”的题旨含义。一连串的动词蝉联而下，活灵活现地描述出张飞火爆爆的性格，恍若一团火球在眼前滚动。他在后堂坐厅一眼瞥见督邮，拦头大喝：“害民贼，认得我么?”犹如焦雷贯顶，气势夺人。“督邮未及开言，早被张飞揪住头发”，显示出张飞怒火中烧所生发出的行动之快、威力之猛。“猛张飞”的“猛”得到了集中、典型的刻画。恰似老鹰逮小鸡，张飞把督邮“扯出馆驿，直到县前马桩上缚住”。值得注意的是，张飞不是在馆驿内教训督邮，而是扯到“县前”，在大庭广众之下鞭打。这是正义的宣判! 在情节上呼应了前面众多老人在门前痛哭的场面，因而，他不仅是为刘备抒愤，而且是为百姓出气，充分显示出他嫉恶如仇的正义性。他“攀下柳条，去督邮两腿上着力鞭打，一连打折柳条十数条”。这里是“怒鞭”的直接描述。“一连打折”的动作联贯，“十数条”的数量之多，充分显示出他的“鞭”是在“怒”气冲发下进行的，写出“怒鞭”的情节特点和性格特点。从怒入，到怒斥，到怒揪，到怒鞭，作者以联贯性的动作描绘，表现出张飞的形象和正直刚烈、不畏权贵的性格。
同时，在这个场面中，还以督邮发出“玄德公救我性命”的哀求，跟前面的踞傲、飞扬跋扈形成前后对比。刘备“忙去观之”、“惊问其故”、“急喝张飞住手”等行动，体现出他宽厚大度的性格，跟张飞的性格形成了彼此映照。
本来，历史真实上，“怒鞭督邮”是刘备所为。《三国志·先主传》明载道：“督邮以公事到县，先主求谒，不通，直入，缚督邮，杖二百，解绶系其颈，着马枊，弃官亡命。”《三国演义》却移植到张飞身上。本来是鞭打者的刘备变成营救者。这是作者从人物性格塑造的审美需要出发所作的移植，既丰满了猛张飞的形象，更符合小说中作者所要塑造的刘备的性格。于是，历史真实转化为艺术真实。因而，本篇所运用的移花接木式的性格典型化手法很值得重视。
