江湖之间有鸭媒焉，每秋禾熟，野鸭相逐群飞，村人置媒田间，且张罗焉。其媒昂首鸣呼，悉诱群鸭下之，为罗所掩略尽。夫鸭之与鸭类也，及其涊涩狡猾，而思自媚于主人，虽戕其类弗顾，呜呼，亦可畏矣哉!
——《钝翁类稿》
〔注释〕 鸭媒：捕鸭人驯养之鸭，用以诱捕野鸭。 涊(niǎn)涩：污浊、肮脏。
鹰犬帮主人行猎，鸬鹚替主人捕鱼，它们都不是以同类为渔猎目标的，而汪琬笔下的鸭媒却不惜以戕害同类来取媚其主。“村人”以捕获野鸭为业，一则可得美味，二则可护庄稼，这本来无可厚非，汪琬这篇小品文议论的重心也并不在于村人该不该逮野鸭，所施的手段对不对，而是让鸭媒亮相表演，旨在提请人们从鸭媒的所作所为中得到某种启示。
鸭媒为村人所驯养，它效劳主子的方式十分奇特，它不必直接攻击猎物，只要在村人布下罗网后，凭其天然的形与声，呼朋引类，“悉诱群鸭下之”。群鸭见田间的鸭媒亦为扁嘴禽，亦发“嘎嘎”声，便放松了警觉，又禁不住秋禾的引诱，终被村人一网打尽。群鸭的可悲，在于它们无法看清村人高明的手段，更没有警惕会被它们的同类所出卖。文章的前半部分是村人用鸭媒诱捕群鸭的实录，在描述村人、鸭媒配合默契的过程中，突出了鸭媒的关键作用及其欺骗性。
后半部分的议论，是作者对鸭媒作出的主观评判，作者笔锋所向，不在村人的狡黠和群鸭的轻率，而是针对鸭媒的“涊涩狡猾”，揭露它甘愿戕害同类的帮凶本质，以及取悦主人、苟且偷生的奴才本性。作者指出鸭媒之伤同类，确实为动物界一大“可畏”之事，其“可畏”就在野鸭们未作提防，轻掷性命;就在野鸭们难辨敌友，防不胜防。以此推及社会，如果身边时有鸭媒伴随，不亦人类“可畏”之事吗?柳宗元的《三戒》，是以寓言的形式讥刺人世间的麋、驴、鼠，汪琬《二禽戒》之一的《鸭媒》，则借民间饲鸭媒以得野鸭的捕猎方法，来影射人模人样的鸭媒们，告诫善良的人们切莫上当。
《姑苏志》对吴中弋人驯鹤媒以获同类有过记载：“鸟见鹤同类，狎之无嫌疑，遂为矢所中。”同时指明“射鸭亦用此法”。明长洲诗人高启《射鸭词》有云：“秋菱叶烂烟雨晴，鸭群未下媒先鸣。草翳低遮竹弓彀，水冷田空鸭多瘦。”“觜唼唼，毛褷褷，潜机一发那得知。”生动地描绘了弋人利用鸭媒射鸭的场景。汪琬也是苏州人，对吴中驯养鸟媒诱捉野禽的方法当是熟悉的，这就为他发表诫言提供了依托物，而清初苏州的政治现状，更是《鸭媒》一文所发思想感触的社会基础。顺康之间，冤狱遍于江南，科场案、奏销案、哭庙案等接连发生，株连文人成千上万，汪琬本人曾受奏销案牵累，遭降职使用。许多冤狱正是由于鸭媒式人物的告密所致，汪琬身历厄运，对“鸭媒”深恶痛绝，也是很自然的。
