〔明〕王思任
古之笑出于一，后之笑出于二，二生三，三生四，自此以后，齿不胜冷也。王子曰：笑亦多术矣，然真于孩，乐于壮，而苦于老。海上憨先生者老矣，历尽寒暑，勘破玄黄，举人间世一切虾蟆傀儡马牛魑魅抢攘忙迫之态，用醉眼一缝，尽行囊括。日居月储，堆堆积积，不觉胸中五岳坟起，欲叹则气短，欲骂则恶声有限，欲哭则为其近于妇人，于是破涕为笑。极笑之变，各赋一词，而以之囊天下之苦事，上穷碧落，下索黄泉，旁通八极，由佛圣至优旃，从唇吻至肠胃，三雅四俗，两真一假，回回演戏，绦龙打狗;张公吃酒，夹糟带清，顿令虾蟆肚瘪，傀儡线断，马牛筋解，魑魅影逃，而憨老胸次，亦复云去天空，但有欢喜种子，不知更有苦矣。此之谓可以怨，可以群，此之谓真诗。若曰打起黄莺儿，摔开皱眉事，憨老笑了一生矣，近又得聋耳长进笑矣，奚其词也!
——《王季重十种》
〔注释〕 屠田叔，明末浙江鄞县屠本畯的字，官至湖南辰州知府。诗文家，晚年自号憨先生。 玄黄：即天地。 优旃：古代的优人，即以乐舞戏谑为业的曲艺演员。 回回：波斯族或信伊斯兰教的民族的统称。
王思任擅以“谑”语为文，自号“谑庵”，其实他这种嬉笑怒骂，怪怪奇奇，乃是一种愤慨心态的变异表现，“虽谑而庄，虽迂而急”(《王季重十种·李太虚大椿堂集序》)，如此而已。这篇为屠田叔《笑词》写的序，畅论以笑为哭，“囊天下之苦事”，正可作为观照王氏及其小品文的一种注脚或旁证来读。读此文时只觉得一股怒气、苦情鼓起在一串串的排比短句的字里行间，他在阐解屠田叔何以好笑并作《笑词》的种种心态，不啻是其所以为谑的夫子自道。
王思任是以笑之为真笑和衍变为伪笑、冷笑、苦笑、媚笑、讥笑……的人生体验、人生众相的角度启开本序文的，这即是所谓“古之笑”与“后之笑”之不同。进而分“真”、“乐”、“苦”三种笑隶属人生的三个阶段，这样，引出“海上憨先生”即屠田叔的“老矣”之笑及作《笑词》之用心本意。
王氏尖锐地揭出屠田叔阅尽人间一切肮脏事、不平事、愤懑事、因而“胸中五岳坟起”，块磊难平。这种丰富而又深切的生活感受，使老年憨先生只要“醉眼一缝”，种种丑态“尽行囊括”。心中有气，怎样宣泄呢?“叹则气短”，不足以吐其郁闷;“骂则恶声有限”，难以词达其意、尽情吐喷;哭吧，大丈夫有泪不轻弹，而且泪水也洗不净这肮脏一片，“于是破涕为笑”，于是各赋一词系其词，“以之囊天下之苦事”!
穷形极相，恣意描摩，尽情刻画，不仅仅限于为山水图貌、为人事作记，剖理析义，同样如此，同能如此，这篇序是个佳例。“气短”、“恶声有限”等等极平常字却极深切有力、道出人间心中有而笔下难有的想法。
“上穷碧落，下索黄泉”起，揭示的是《笑词》用种种可笑事例入词，犹如一面面明镜寒光，照出了虾蟆、傀儡、马牛、魑魅的真相、狼狈相、丑相，一切无以遁其貌。用沪上俗语说就是“戳穿西洋景”，暴露真相于天下。
王思任说：你憨老先生写了《笑词》，心胸块磊一吐，真如“云去天空”，很开心的。可是，世上之苦事、愤事你写得尽吗?“近又得聋耳长进笑矣”，意即一笑难以了之的“苦”又来了，你“奚其词也”!这个结句是意味深长的。
此文当然是深赞之文，“此之谓真诗”一语即是定论。可是，个中又有苦涩在，这个“真”，是诗，是真情流露的诗，但又毕竟不是“真于孩”那个阶段的笑之“真”。由此而言，“此之谓真诗”的《笑词》的存在，不免表征着一种人生的大可悲!什么时候能回复一种“真于孩，乐于壮”的那种真正的舒心的笑呢?王思任此序是否有点这样的弦外之音?值得回味。
