〔唐〕韩愈
毛颖者，中山人也。其先明眎，佐禹治东方土，养万物有功，因封于卯地，死为十二神。尝曰：“吾子孙神明之后，不可与物同，当吐而生。”已而果然。明眎八世孙，世传当殷时居中山，得神仙之术，能匿光使物，窃姮娥、骑蟾蜍入月，其后代遂隐不仕云。居东郭者曰，狡而善走，与韩卢争能，卢不及。卢怒，与宋鹊谋而杀之，醢其家。
秦始皇时，蒙将军恬，南伐楚，次中山，将大猎以惧楚，召左右庶长与军尉，以《连山》筮之，得天与人文之兆。筮者贺曰：“今日之获，不角不牙，衣褐之徒，缺口而长须，八窍而趺居。独取其髦，简牍是资。天下其同书，秦其遂兼诸侯乎?”遂猎，围毛氏之族，拔其豪，载颖而归。献俘于章台宫，聚其族而加束缚焉。秦皇帝使恬赐之汤沐，而封诸管城，号曰管城子，日见亲宠任事。
颖为人，强记而便敏，自结绳之代以及秦事，无不纂录。阴阳、卜筮、占相、医方、族氏、山经、地志、字书、图画、九流百家、天人之书，及至浮图、老子、外国之说，皆所详悉。又通于当代之务，官府簿书，市井货钱注记，唯上所使。自秦皇帝及太子扶苏、胡亥、丞相斯、中车府令高，下及国人，无不爱重。又善随人意，正直邪曲巧拙，一随其人，(后)虽见废弃，终默不泄。惟不喜武士，然见请，亦时往。
累拜中书令，与上益狎。上尝呼为中书君。上亲决事，以衡石自程，虽官人不得立左右，独颖与执烛者常侍，上休方罢。颖与绛人陈玄、弘农陶泓及会稽褚先生友善，相推致，其出处必偕。上召颖，三人者不待诏辄与往，上未尝怪焉。后因进见，上将有任使，拂拭之，因免冠谢。上见其发秃，又所摹画不能称上意，上嘻笑曰：“中书君老而秃，不任吾用。吾尝谓君中书，君今不中书邪?”对曰：“臣所谓尽心者。”因不复召。归封邑，终于管城。其子孙甚多，散处中国夷狄，皆冒管城，惟居中山者，能继父祖业。
太史公曰：毛氏有两族，其一姬姓，文王之子，封于毛，所谓鲁卫毛聃者也。战国时有毛公、毛遂。独中山之族不知其所本出，子孙最为蕃昌。《春秋》之成，见绝于孔子，而非其罪，及蒙将军拔中山之毫，始皇封诸管城，世遂有名，而姬姓之毛无闻。颖始以俘见，卒见任使。秦之灭诸侯，颖与有功。赏不酬劳，以老见疏，秦真少恩哉!
——《昌黎先生集》
〔注释〕 ：兔子。 《连山》：相传为《周易》前的古易。
〔赏析〕这是一篇寓言，文中的主人公是毛颖。这毛颖实指兔毫制的笔。赵国的中山，平原广泽，唯有细草，所以兔肥，宜于制笔。明眎即明视，本为祭宗庙所用的兔的特称，兔肥则目开而视明。东方为卯位，十二生肖的兔属卯，“吐”与兔谐音。姮娥即嫦娥，旧说姮娥窃其夫后羿之药而奔月，托身于月，是为蟾蜍。又说月中有兔。韩文本为寓言，便说成兔窃姮娥，骑蟾蜍入月，东郭指善跑之兔，即狡兔。韩卢、宋鹊皆指俊犬。筮词中的“衣褐之徒”(“徒”字读入声)，用《史记·滑稽列传》东郭先生待诏公车，衣褐怀宝典故，后来比喻有才能而未能扬名的贫士。“趺居”指笔调搁在笔座上。章台宫为楚国著名的宫苑。汤沐指封地。“终默不泄”，指笔被废弃后而干燥，又寓始终不泄密之意。中书令之“中”原指中央之中，这里作中用之“中”解，读去声(zhòng)。陈玄指墨，墨色黑。陶泓指砚，砚有小穴。褚先生指纸，纸为布做。笔墨纸砚，后人所谓文房四宝，四者皆互相依附，所以说“不待诏，辄俱往”。“免冠谢”指用笔时将笔套脱下。毛公，战国时赵国处士;毛遂，战国时赵国平原君门客。
此文采用传记体裁，出以游戏笔墨，故含俳谐意味。各家评价不同，裴度就不赞成韩愈“以文为戏”(《寄李翱书》)，韩门弟子张籍也说“驳杂无实”、“博塞之好”(《上韩昌黎书》)。《旧唐书》讥为“文章之甚纰缪者”。柳宗元却大为欣赏。称为“尽六艺之奇味以足其口欤”(《读毛颖传后题》)，并以为那些反对的人是多事。胡应麟《诗薮·外编》以为“今遍读唐三百年文集，可追西汉者仅《毛颖》一篇”。说得有些过分，也见得此文的声价。
禽兽封官之文始于南朝宋袁淑的《鸡九锡文》、《驴山公九锡文》，袁文也是游戏之作，或在讽刺官耗之滥，但用六朝文体，韩文取法《史记》，格调便高。
全文写笔是笔，写人是人。身世、仕历、功绩、结局以及形容、对话，历历分明。笔与文人，关系尤为密切，故写来愈觉有声有色。
中书君后来所以被弃，因为老而秃，不能再发挥作用，也即锋芒已尽。传文最后说“秦真少恩哉”，似露而又含蓄，或在为见弃的功臣鸣不平。但中书君原是一个俘虏，最后能退居管城，保其子孙，还是幸运的。
游戏文章，常含讽喻，但忌庸俗浮滑，韩愈此文，还是以其古文名家的手笔，全神贯注，以严肃的创作态度写成。讽喻处既不刻露，又不轻薄，实为韩文中一篇力作，也可以看作中唐短篇小说的别裁。
