蝜蝂者，善负小虫也。行遇物，辄持取，昂其首负之。背愈重，虽困剧不止也。其背甚涩，物积因不散，卒踬仆不能起。人或怜之，为去其负;苟能行，又持取如故。又好上高，极其力不已，至坠地死。
今世之嗜取者，遇货不避，以厚其室，不知为己累也，惟恐其不积。及其怠而踬也，黜弃之，迁徙之，亦以病矣。苟能起，又不艾。日思高其位，大其禄，而贪取滋甚，以近于危坠，观前之死亡不知戒。虽其形魁然大者也，其名人也，而智则小虫也。亦足哀夫!
——《柳河东集》
〔注释〕 艾：通乂(yì)，改过。
〔赏析〕柳宗元的寓言，有的以故事情节取胜，有的以性格形象见长，本文就是属于后一种情况。它抓住一种叫“蝜蝂”的小虫“善负”、“好上高”的特性，塑造了一个既贪婪又好攀高的有着某种典型意义的形象。
蝜蝂，《尔雅》径作“负版”，顾名思义，它是以善负见称的。文章首先对这种特性作了集中的描绘。“行遇物，辄持取”，仿佛是习惯似的，遇到物品就毫不迟疑取来，它是那么喜好“身外之物”。“昂其首负之”，神貌毕现，它是为重负在抖擞精神吧，又是在为猎获而洋洋得意吧。“背愈重，虽困剧不止也。”它一个劲地持取，背上的东西越积越多，即使疲惫不堪，它还这么干。这就写出了这种小虫见物即贪、贪得无厌的习性。“其背甚涩，物积因不散，卒踬仆不能起。”这里写到它背涩，既见出了形体特征，又丰富了性格内涵，容易叫人联想起“守财奴”。它终因物累太重跌倒了，这是生命史上一大挫折，“人或怜之，为去其负;苟能行，又持取如故。”它对跌倒的教训和人们的同情都毫不理会，一如故常，持取不休。前面所写从“持取”到“踬仆”也许还是善负特性的常态，那么这里就有些特异了，真是贪婪到忘乎所以、不惜性命的地步了。行文这一转折，对它本性的刻写可谓入木三分。下面又写其性格的另一方面“好上高”。应当说重负不宜上高，而它偏好上高，可见它的执拗，可见它的多欲。上高行为只用两句写完：“极其力不已，至坠地死。”“极其力不已”见出了它性格的逻辑。正如上文一样，持取、踬仆，再持取、再踬仆，这里不加详写，既省文，又富含意味，“至坠地死”是必然的后果。这与“踬仆不能起”又是照应，那是一挫折，这是一了结，呜呼哀哉，至此才算罢休了。
在不到一百字的篇幅内，作者通过行动、形貌以及“心理”，把这种小虫写得这么活灵活现，性格这么鲜明，手法实在高妙。刻画性格的过程，也就是典型化的过程，越往下读，这个小虫所象征的人物形象也就越来越明晰，它就不单纯是仅贪货利，如《哀溺文》中那种形象，而是既贪货利又贪名位、不死不肯罢休的那种人物，也就是作者在下文所指出的“日思高其位，大其禄”的官僚。
这篇寓言还有一个明显的特点，就是作者用来说明寓意的文字超过了故事本体，这跟别的作品很不一样，比如《三戒》其说明只是一两句。一般来说，寓言点意的说明以短为好，但这里写了这么多，我们读过直感到痛快淋漓，很够味，也不觉其冗长。原来作者在这里是有意使用对照手法，并不同于一般的议论。作者写此文的目的是讽刺官场人物，这里他对这些人物作了充分的揭露，并一一与小虫进行比照，虽然直露，却收到了比货识货、相形见“丑”的喜剧效果：原来那些峨冠博带、威仪棣棣的大人先生，他们的所作所为竟同于一条小虫!一边是小虫，一边是“大”人，对照是多么鲜明，嘲讽是多么辛辣。假如缺少这段文字，这种辣味怕没有这样强烈。如果说《三戒》故事是以含蓄、幽默显出作者理智的优越，那么这篇小品则以嬉笑怒骂，见出其情绪的激荡。宋韩醇曰：“公之所言，盖指当时用事贪取滋甚者。”果是这样，那么本文的现实针对性就更明确了，是抨击执政大臣。几年前作者就是被这些“用事”者排摈，流落南荒，想起这些人的弄权营私、胡作非为，他怎能不愤慨呢，怎能不加以诅咒呢!
