张老相公，晋人[1]。适将嫁女，携眷至江南，躬市奁妆[2]。舟抵金山[3]，张先渡江，嘱家人在舟，勿煿膻腥[4]。盖江中有鼋怪[5]，闻香辄出，坏舟吞行人，为害已久。张去，家人忘之，炙肉舟中。忽巨浪覆舟，妻女皆没。 张回棹，悼恨欲死。因登金山，谒寺僧，询鼋之异，将以仇鼋。僧闻之，骇言：“吾侪日与习近[6]，惧为祸殃，惟神明奉之，祈勿怒;时斩牲牢[7]， 投以半体[8]，则跃吞而去。谁复能相仇哉!”张闻，顿思得计。便招铁工， 起炉山半，冶赤铁，重百余斤。审知所常伏处[9]，使二三健男子，以大箝举投之。鼋跃出，疾吞而下。少时，波涌如山。顷之浪息，则鼋死已浮水上矣。 行旅寺僧并快之，建张老相公祠，肖像其中，以为水神，祷之辄应。
[1]晋：地名。春秋时期诸侯国，地当今山西一带。因以为山西省的简称。
[2]躬市奁(lián 联)妆：亲自购买嫁妆。奁，古时盛梳妆用品的匣子。 奁妆，即妆奁、嫁妆。
[3] 金山：山名。在今江苏省镇江市西北。原孤耸江中，自清末渐与南 岸相接。山上有寺，即金山江天寺，简称金山寺。
[4]煿(bó伯)：煎炒。
[5]鼋(yuán 元)：大鳖，俗称“癞头鼋”。
[6]吾侪(chái 柴)：吾辈， 我们这些人。侪，辈。
[7]牲牢：古时祭祀用牛、羊、豕，色纯曰“牺”，体全为“牲”;牛、 羊、豕三牲全备为“太牢”，只用羊、豕，称“少牢”。时斩牲牢，谓经常 杀牲作祭品。
[8]投以半体：即以牲体之半投入水中。
[9]审知：察知。
有个张老相公，是山西人。因女儿将要出嫁，就携带家眷到江南去，亲自为女儿置办嫁妆。船到金山时，张老相公欲先过江，嘱咐家人在船上切莫煎炒有腥膻气味的鱼肉。因为江中有只大鼋作怪，它闻到香味就要出来毁船吞人，在这里已经为害很久了。
张老相公走了以后，家人忘记了他的嘱咐，在船上烤肉。忽然，江中巨浪滔天把船打翻，张老相公的妻女等人全落水沉没。张老相公乘小船回到大船停靠的地方，不见妻子女儿，痛不欲生，恨不得立刻报仇。他登上金山，拜见了金山寺的和尚，打听鼋怪为害的情况，想除鼋报仇。僧人听了非常害怕，惊讶地说：“我们整年整月住在它的近处，怕遭到祸害，只好将它当神仙供奉，祈祷它不要发怒。经常屠猪宰羊，半只半只地投入江中，鼋即跃出吞食而去。谁敢与它作对啊!”
张老相公听后，立刻想出一个报仇的计谋。他找来几个铁匠，在金山的半腰处安起炉灶，炼成一块百余斤重的大铁块。问清了大鼋常出没的地方，叫几个身强力壮的男子汉，用大铁钳举起铁块投向江中。鼋跃出，疾吞而下。一会儿，江上波涌如山，顷刻又浪息波平，那大鼋的尸体已浮上水面。过往的商客和金山寺的僧人都为之欢快，修建了张老相公祠，在祠内悬挂了张老相公的像，并把他当做水神供奉。人们向他祈祷，都很灵验。
这篇小说，通过张老相公为妻女报仇.杀死江上鼋怪的故事，歌颂了普通劳动者勤劳、智慧和嫉恶如仇、不避凶险的优秀品质。为嫁女儿而亲赴江南筹办嫁妆，可见他的勤俭和对女儿的挚爱。这种爱，还表现在他先行渡江，对家人的殷殷嘱咐上。家人如果记住他的叮咛，也许就不会遭到不幸。当他返回，得知妻子女儿都被鼋怪吞食时，“悼恨欲死”。那欲绝的悲痛正是缘于对亲人的挚爱。他没有被悲痛压倒，决心报仇雪恨。为此.他遍访熟知江鼋习性的僧侣，表现了不达目的不罢休的顽强决心。同时，还表现了他细密有智的个性特征。他不是逞一时之愤，而是仔细查访，为除害作准备。当山僧劝他“勿怒”时，他没有动摇，从山僧漫言。斩牲牢”献给江鼋的过程中，得到了启示，找到了报仇的办法，终于除掉江怪，为妻女报了仇，为一方百姓去了害。当地民众为他建祠，供其画像，“以为水神”。这是中国古代百姓对待英雄人物的最高尊崇，也是他们将人当神的一贯做法。普通民众确实是太弱小了，所以，在其中问，偶尔产生一个胆识突出者，人们便英雄之，膜拜之，神化之。君不见，在张相公之前，江上鼋怪坏舟吞人，“为害已久”，有的是恐惧者，颤栗者，“惟神明奉之”者，对心怀抗拒的人劝服者，只是少见慨然以除害自任的人。所以，张公除恶功成，被奉为“神”，正是这种社会基础的必然结果。
