引子
席方平，东安人[1]。其父名廉，性戆拙[2]。因与里中富室羊姓有郤[3]，羊先死;数年，廉病垂危，谓人曰：“羊某今贿嘱冥使搒我矣[4]。”俄而身赤肿，号呼遂死，席惨怛不食，曰：“我父朴讷[5]，今见凌于强鬼;我将赴地下，代伸冤气耳。”自此不复言，时坐时立，状类痴，盖魂已离舍矣[6]。
席觉：初出门，莫知所往，但见路有行人，便问城邑。少选[7]，入城。其父已收狱中。至狱门，遥见父卧檐下，似甚狼狈。举目见子，潸然流涕，便谓：“狱吏悉受赇嘱[8]，日夜搒掠，胫股摧残甚矣!”席怒，大骂狱吏：“父如有罪，自有王章，岂汝等死魅所能操耶!”遂出，抽笔为词[9]。值城隍早衙[10]，喊冤以投。羊惧，内外贿通，始出质理。城隍以所告无据，颇不直席[11]。席忿气无所复伸，冥行百余里，至郡，以官役私状，告诸郡司[12]。迟之半月，始得质理。郡司扑席，仍批城隍复案[13]。席至邑，备受械梏，惨冤不能自舒[14]。城隍恐其再讼，遣役押送归家。役至门辞去。
初赴冥府
席不肯入，遁赴冥府，诉郡邑之酷贪。冥王立拘质对[15]。二官密遣腹心与席关说[16]，许以千金。席不听。过数日，逆旅主人告曰：“君负气已甚，官府求和而执不从，今闻于王前各有函进，恐事殆矣。”席以道路之口[17]，犹未深信。俄有皂衣人唤入。升堂，见冥王有怒色，不容置词[18]，命笞二十。席厉声问：“小人何罪?”冥王漠若不闻。席受笞，喊曰：“受笞允当[19]，谁教我无钱也!”冥王益怒，命置火床。两鬼捽席下，见东墀有铁床，炽火其下，床面通赤。鬼脱席衣，掬置其上，反复揉捺之。痛极，骨肉焦黑，苦不得死。约一时许，鬼曰：“可矣。”遂扶起，促使下床着衣，犹幸跛而能行。复至堂上，冥王问：“敢再讼乎?”席曰：“大冤未伸，寸心不死，若言不讼，是欺王也。必讼!”又问：“讼何词?”席曰：“身所受者，皆言之耳。”冥王又怒，命以锯解其体。二鬼拉去，见立木高八九尺许，有木板二仰置其上，上下凝血模糊。方将就缚，忽堂上大呼“席某”，二鬼即复押回。冥王又问：“尚敢讼否?”答云：“必讼!”冥王命捉去速解。既下，鬼乃以二板夹席缚木上。锯方下，觉顶脑渐辟，痛不可禁，顾亦忍而不号。闻鬼曰：“壮哉此汉!”锯隆隆然寻至胸下。又闻一鬼云：“此人大孝无辜，锯令稍偏，勿损其心。”遂觉锯锋曲折而下，其痛倍苦。俄顷，半身辟矣;板解，两身俱仆。鬼上堂大声以报，堂上传呼，令合身来见。二鬼即推令复合，曳使行。席觉锯缝一道，痛欲复裂，半步而踣。一鬼于腰间出丝带一条授之，曰：“赠此以报汝孝。”受而束之，一身顿健，殊无少苦。遂升堂而伏。冥王复问如前;席恐再罹酷毒，便答：“不讼矣。”冥王立命送还阳界。隶率出北门，指示归途，反身遂去。
席念阴曹之昧暗尤甚于阳间，奈无路可达帝听。世传灌口二郎[20]为帝勋戚，其神聪明正直，诉之当有灵异。窃喜二隶已去，遂转身南向。奔驰间，有二人追至，曰：“王疑汝不归，今果然矣。”捽回复见冥王。窃意冥王益怒，祸必更惨;而王殊无厉容，谓席曰：“汝志诚孝。但汝父冤，我已为若雪之矣。今已往生富贵家，何用汝鸣呼为[21]。今送汝归，予以千金之产、期颐之寿[22]于愿足乎?[23]”乃注籍中，嵌以巨印，使亲视之。席谢而下。鬼与俱出，至途，驱而骂曰：“奸猾贼!频频翻复，使人奔波欲死!再犯，当捉入大磨中细细研之!”席张目叱曰：“鬼子胡为者!我性耐刀锯，不耐挞楚耶!请反见王，王如令我自归，亦复何劳相送。”乃返奔。二鬼惧，温语劝回。席故蹇缓[24]，行数步，辄憩路侧。鬼含怒不敢复言。约半日，至一村，一门半辟，鬼引与共坐;席便据门阈[25]，二鬼乘其不备，推入门中。
再赴冥府
惊定自视，身已生为婴儿。愤啼不乳，三日遂殇[26]。魂摇摇不忘灌口，约奔数十里，忽见羽葆来[27]，幡戟横路[28]。越道避之，因犯卤簿[29]，为前马所执[30]，絷送车前。仰见车中一少年，丰仪瑰玮[31]。问席：“何人?”席冤愤正无所出，且意是必巨官，或当能作威福[32]，因缅诉毒痛[33]。车中人命释其缚，使随车行。俄至一处，官府十余员，迎谒道左，车中人各有问讯。已而指席谓一官曰：“此下方人，正欲往愬[34]，宜即为之剖决。”席询之从者，始知车中即上帝殿下九王，所嘱即二郎也。席视二郎，修躯多髯[35]，不类世间所传。九王既去，席从二郎至一官廨，则其父与羊姓并衙隶俱在。少顷，槛车中有囚人出[36]，则冥王及郡司、城隍也。当堂对勘[37]，席所言皆不妄。三官战栗，状若伏鼠。二郎援笔立判;顷之，传下判语，令案中人共视之。判云：“勘得冥王者：职膺王爵，身受帝恩。自应贞洁，以率臣僚，不当贪墨[38]，以速官谤。而乃繁缨棨戟[39]，徒夸品秩之尊[40];羊狠狼贪[41]，竟玷人臣之节。斧敲斫[42]，斫入木，妇子之皮骨皆空;鲸吞鱼[43]，鱼食虾，蝼蚁之微生可悯。当掬西江之水[44]，为尔湔肠;即烧东壁之床[45]，请君入瓮。城隍、郡司，为小民父母之官[46]，司上帝牛羊之牧[47]。虽则职居下列，而尽瘁者不辞折腰[48];即或势逼大僚，而有志者亦应强项[49]。乃上下其鹰鸷之手[50]，既罔念夫民贫;且飞扬其狙狯之奸[51]，更不嫌乎鬼瘦。惟受赃而枉法，真人面而兽心[52]!是宜剔髓伐毛[53]，暂罚冥死;所当脱皮换革[54]，仍令胎生。隶役者：既在鬼曹，便非人类。只宜公门修行[55]，庶还落蓐之身;何得苦海生波[56]，益造弥天之孽?飞扬跋扈[57]，狗脸生六月之霜;隳突叫号[58]，虎威断九衢之路。肆淫威于冥界[59]，咸知狱吏为尊;助酷虐于昏官，共以屠伯是惧[60]。当于法场之内[61]，剁其四肢;更向汤镬之中[62]，捞其筋骨。羊某：富而不仁，狡而多诈。金光盖地,[63]，因使阎摩殿上尽是阴霾;铜臭熏天[64]，遂教枉死城中全无日月。余腥犹能役鬼[65]，大力直可通神。宜籍羊氏之家[66]，以赏席生之孝。即押赴东岳施行[67]。”
沉冤得雪
又谓席廉：“念汝子孝义，汝性良懦，可再赐阳寿三纪[68]。”因使两人送之归里。席乃抄其判词，途中父子共读之。既至家，席先苏。令家人启棺视父，僵尸犹冰，俟之终日，渐温而活。又索抄词，则已无矣。
自此，家日益丰，三年间，良沃遍野。而羊氏子孙微矣[69]，楼阁田产尽为席有。里人或有买其田者，夜梦神人叱之曰：“此席家物，汝乌得有之!”初未深信;既而种作，则终年升斗无所获，于是复鬻归席。席父九十余岁而卒。
异史氏言
异史氏曰：“人人言净土[70]，而不知生死隔世，意念都迷，且不知其所以来，又乌知其所以去;而况死而又死，生而复生者乎?忠孝志定，万劫不移，异哉席生，何其伟也!”
引子
席方平，东安县人。他父亲名叫席廉，生性戆直。与同乡姓羊的财主结了怨，姓羊的先死;过了几年，席廉也病倒床上，临危时对人说：“姓羊的买通阴间差役来打我了。”顷刻全身红肿，惨叫几声便断了气。席方平看到父亲惨死，悲痛得连饭也吃不下，说：“我父亲老实忠厚，钝嘴钝舌的，今天遭到恶鬼欺凌，我要到阴间替父亲申冤去。”从此不再讲话，时而呆呆地坐着，时而傻傻地站住，象是得了痴癫病。原来，他的灵魂已经离身了。
席方平自己觉得刚走出家门，茫茫然不知该往那儿走。只要见到过路人，便打听县城的去处。不多久到了城里。他的父亲已经被关进监狱。他赶到监狱门口探望，远远看见父亲已经躺在屋檐底下，看上去已被折磨得不成样子。席廉抬头瞥见儿子来了，眼泪禁不住扑簌簌地往下掉。便对席方平说：“监狱里的差役全都得了姓羊的钱，没日没夜地打我，我这两条腿都给打坏了。”席方平一听火冒三丈，大骂狱吏说：“我父亲就是有罪，自有王法，哪里能由你们这伙死鬼任意摆布。”说完走出监狱，挥笔写好了一纸状子，趁着城隍坐早堂，闯进衙门，大声喊冤，送上状子。姓羊的害怕，里里外外用钱打通关节，才出庭对质。那城隍得了贿赂，便说席方平告的不是事实，没有道理，不准他的状。
初赴冥府
席方平一肚子冤气没处伸诉，于是连夜赶了一百多里，到了府城，把城隍差役们受私枉法的事向郡司申诉。拖延了半个月，才开庭审理。郡司扑面就给席方平一顿毒打，又把状子批给城隍复审。席方平到县里，受尽种种酷刑，满肚子冤气，郁结得解不开。城隍怕他再次上告，派差役押送他回家。差役把他送到家门口就走了。席方平不肯走进家门。又偷偷跑到阎王府，控告郡司、城隍的贪赃枉法。阎王立即下令，把郡司、城隍传来对质。那两上狗官暗地里差心腹向席方平讲情求和。答应送给他一千两银子。席方平不理睬。又过几天，客店主人对席方平说：“先生你太执拗了。当官的向你求和，你硬是不肯，现在听说他在阎王面前都送了礼物，恐怕事情不妙了。”席方平认为这是道听途说，还不很在意。一会儿，一个穿黑衣的差役来传他去过堂。上了公堂，只见阎王怒容满面，不容申诉，劈面就喝令打他二十大板。席方平厉声责问：“我到底犯了什么罪?”那阎王象没听见似地理也不理。席方平被打，大喊：“挨打活该，谁叫我没有钱啊!”阎王更加恼怒，喝领带下去受火床的刑罚。就有两个鬼役把他揪下公堂。只见东厢台阶上有架铁床，下面烧着熊熊烈火，烤得铁床火红火红的。鬼役剥光席方平的衣服，将他提起来掼到火床上，又翻来覆去地揉他捺他。席方平痛极了，筋肉都给烧焦了，巴不得早一点死去。这样折磨了一个时辰左右，只听鬼役说：“行了。”就把他扶起来，催他下床穿上衣裳，幸亏一跛一拐地还勉强走得动。又回到公堂。阎王问：“还敢再告吗?”席方平凛然地说：“大冤还没昭雪，我这颗心是不会死的，如果说不再上告，那是欺骗你老爷。一定要告!”阎王又问：“你告什么呢?”席方平说：“亲身遭受的痛苦，通通都要说出来。”阎王更加恼火，下令用大锯锯开他的身子。席方平被两个鬼卒拉去，见那里竖立着一根木头柱子，高八九尺，还有两块木板平放在它的下面，木板上下血迹模糊。鬼卒刚要把席方平绑起来，忽然听得堂上大声呼叫：“席方平!”两个鬼卒立即把他押回堂上。阎王问说：“还敢再告吗?”席方平回答：“一定要告!”阎王喝领起来快捉去锯。席方平被拉下公堂后，鬼卒用那两块木板把他夹住，然后绑在木头柱子上。刚下锯时，他只觉得脑壳渐渐裂开，痛得忍受不了;但他还是咬紧牙关，不哼一声。只听见鬼卒称赞说：“这个人真是条硬汉子!”大锯隆隆地锯到胸口，又听到一个鬼卒说：“这是个大孝子，没犯什么罪，我们将锯子拉偏一点，别损坏他的心脏。”席方平就觉得锯锋曲曲折折地往下锯，倍加痛苦。顷刻间，一身已裂成两半。鬼卒刚解开木板，两半身子都扑倒地上。鬼卒上堂大声禀报。堂上传下话来，让合成一身再去受审。两个鬼卒将两半身子推合起来，拉着就走。席方平觉得身上那条裂缝，痛得好像又要裂开，刚挪动半步就跌倒了。一个鬼卒从腰里拿出一条丝带给他，说：“这条带子送给你，以报赏你的孝行。”席方平接过来扎到身上，马上觉得浑身矫健，一点也不疼了。于是走上公堂伏在地下，阎王问的又是方才那句话。席方平恐怕再遭毒刑，便说：“不告了。”阎王立即下令把他送回人间。差役带他走出北门，指给他回家的路，就转身走了。
席方平心想，这阴间衙门的黑暗比阳间还更严重，可惜没有门路让玉皇大帝知道，传说灌口二郎神是玉皇大帝的亲戚，这位神灵聪明正直，如果告他那里一定有效，暗喜两个差役已经回去，就调转身子朝南跑去。正在急急忙忙地往前奔跑，那两个差役又追了过来，说：“阎王疑心你不回去，现在果然如此。”说着就揪他往回走，又押到阎王面前。席方平心想这下阎王要更火了，肯定要受一场更残酷的刑罚;不料那阎王脸上一点怒意也没有。对席方平说：“你真是个大孝子!不过你父亲的冤屈，我已经替你伸雪了。他现在已经投生在富贵人家，用不着你到处喊冤叫屈了。现在送你回家，赏给你千金家产，百岁寿命，总该满足了吧?”说着就把这些记在生死簿上，盖上大印，还让席方平亲自过目。席方平道过谢就退出公堂。差役和他一道出来，到了路上，差役一边赶他快走，一边嘴里骂道：“你这刁滑家伙，一次又一次地翻来覆去，害得老子来回奔波，跑得累死了。再敢这样，就把放到大磨盘里，细细地碾成粉末。”席子方平瞪起两眼怒斥道：“鬼东西你们想干什么?我生性经得住刀砍锯锯，就受不了辱骂。请返回去问过阎王，要是他让我自个回家，哪里还劳驾你们来送。”说着就往回走。两个差役害怕了，低声下气央求他转回来。席方平故意一拐一拐慢吞吞地走，没走几步，就停在路边歇一下。那差役虽没好气，却不敢再发牢骚。
再赴冥府
约莫走了半天，来到一个村庄，有户人家大门半开着，差役招呼席方平一起坐下歇歇。席方平便在门槛上坐下来。两个差役趁他不提防，把他推入门里。席方平惊魂稍定，看了看自己，已转生为婴儿了。气得大哭，一滴奶也不吃，三天后就死了。魂魄飘飘荡荡，总忘不了要到灌口去。大约跑了几十里路，忽然看见一辆用鸟羽装饰的车驰来，旌旗如云，剑戟林立，大路都给遮断了。席方平赶忙穿过大路回避，却不小心冲犯了仪仗队，被开路的马队捉住，绑着送到车前。他抬头一看，见车里坐着一位青年，仪表魁伟、神采焕发。他问席方平：“你是什么人?”席方平满腔冤愤正无处发泄，又猜想这青年一定是大官，或许他的权力能决定人的祸福，可以替自己伸冤雪恨。因此，就把亲自遭受的苦楚，从头细细说给他听。车上那青年听后就叫人给席方平解开绳子，让他跟着车队走。一会到了一个地方，有十多名官员，在路旁迎接拜见。车上那青年一个个和他们打过招呼，然后指席方平对一位官员说：“这是下界的人，正想上你那儿告状，应该及时替他解决。”席方平私下向随从人员打听，才知道车子上坐的是玉皇大帝的殿下九王;他所交代的官员就是二郎神。席方平不禁打量一下二郎神，只见他高高的身材，满脸胡须，不象世间传说的那副模样。九王走后，席方平跟着二郎神来到一所官署。原来他父亲和姓羊的以及差役们全都在这里了。片刻工夫，来了一辆囚车，从里面走出几个犯人，原来是阎王、郡司和城隍。当场对质，席方平的控告句句属实。三个狗官吓得索索发抖，那丑态就象绻伏着的老鼠。二郎神提起笔来立即判决，一会儿，发下判决书，传令让和这个案子有关的人都看清楚。
沉冤得雪
判决词写道：“据查阎王这人，荣任王侯爵位，身受玉皇鸿恩。本应廉洁奉公以作下属表率，不应贪赃枉法败坏官府名声。而却耀武扬威，只会夸耀爵位的尊贵;又贪又狠，竟然玷污人臣气节。敲诈勒索，小民的骨髓全被榨干;以强吞弱，微弱的生命实在可怜。应当提取西江之水，为你洗涤肮脏的肚肠，立即烧起东壁的铁床，让你尝尝火烤的滋味。
“城隍、郡司：身为地方官吏，奉上帝命令来管理人民。虽说职位低下，能够鞠躬尽瘁的人就不辞劳苦;即使被上司的权势所逼，有骨气的人也决不屈服。而你们却象鹰鸷那样凶残，上下勾结，全然不念生民贫困;又象狙狯那样狡猾，耍尽奸计，甚至不嫌穷鬼瘦弱。只是一味贪赃枉法，真是一群披着人皮的狼!对这些狼，就要剔掉骨髓，刮去毛发，先判他们阴间的死刑;还应剥去人皮、换上兽革，让他们投胎作牲畜。
“阴差鬼役：既然沦入鬼藉，便不是人类。本应在衙门里洁心行善，也许会转世为人;怎能在苦海中推波助澜，又犯下弥天罪孽?横行霸道，狗脸生霜，酿成不白之冤;狂呼乱叫，狐假虎威，阻断伸冤大道。施展淫威于阴间，人人都领教狱吏的厉害;助长昏官的残暴，大家说起刽子手就不寒而栗。应当在法场上，剁碎他们的四肢;再在汤锅中，捞取他们的筋骨。
“姓羊的：为富不仁，狡猾奸诈。黄金的光芒笼罩地府，使得阎罗殿上，阴森森墨雾弥漫;铜钱的臭气薰染天空，搞得屈死鬼城，昏错沉沉昼夜难分。臭钱几个还能驱使鬼役，神通广大竟然左右神明。必须没收姓羊的家产，用来嘉奖席方平的孝道。立即将人犯押往泰山东岳大帝那里依法执行。”
二郎神又对席廉说：“带念你的儿子有孝心，有义气，你自己也秉性善良忠厚，所以再赐给你三十六年的阳寿。”就叫两个差役送他们父子回家。席方平这才抄下那份判决词，在路上父子两人一同阅读。到了家，席方平先醒过来;叫家里人撬开他父亲的棺盖，看到尸体依旧僵直冰凉，等了一天，才渐渐回温苏醒过来。待要寻找抄录的判决词，却已经没有了。从此，家道一天天富裕起来。三年间，良田遍野。而姓羊的子孙却衰落下去，楼阁田产，都落到席方平家了。同村有人买了羊家的田地，夜里梦见神灵呵斥说：“这是席家的产业，你怎敢占有它?”起初还不大相信;待播种后，整年收不到一升半斗，于是只好转卖给席家。席方平的父亲一直活到九十多岁才死。
异史氏言
异史氏说：“人人都谈论极乐世界，而不知道生与死隔着两个世界，意念全都迷惑，况且一个人不知道他来到这个世上的原因，又怎么知道他离开这个世界的原因呢;何况死了再死，活了再活呢?忠孝意志坚定，万世不变，真奇异啊席方平，他是多么伟大呀!”
这篇故事塑造了席方平这个勇敢的复仇者的光辉形象，并通过席方平的曲折艰难的斗争道路，揭示了封建社会的黑暗。
席父与富室羊某有隙，羊死后便买通冥问狱吏“捞”死席父。席便赴地下代伸冤气。他狱中见父倍受摧残，便大骂狱吏，直投城隍。城隍受贿，“颇不直席”.他冥行百多里，告到郡司。郡司亦受贿，竞扑席送归。他又逃跑到冥府，“诉郡邑的贪酷”。冥王亦受贿，对他施以酷刑，或以火床烧焦骨肉，或以锯解体为二，都没有折服席“必讼”的决心。冥王硬的不行，便来软的，许他“千金之产，期颐之寿”。席软硬不吃.终于告到了“为帝勋戚”的二郎处，使贪官污吏得以除，冤仇得以伸。在这一斗争过程中.席不畏官吏压迫，不畏酷刑折磨，不畏软软硬硬，不畏生生死死，坚持复仇，毫不动摇。这种宝贵的反抗精神，反映了我国劳动人民敢于斗争的光辉性格。
斗争的艰苦是社会的黑暗造成的。地主阶级的金钱，把土豪恶霸和大小官吏拴在一起。羊某能害席父，因为有金钱。狱吏目无王法，因为得了昧心钱。城隍、郡司、冥正颠倒是非，草菅人命都足因为受了贿赂。正如判闾所说：“企光盖地，因使阎摩殿上，尽是阴霾;铜臭熏天，遂教枉死城中，全无1：1月。”作品客观告诉我们：地主富豪是封建官僚机构的基础;封建官僚机构又是为地主富豪服务的。
本文在艺术上的一大特点，是通过人物的言行来塑造人物形象。席方平的反抗性格，作者未直说一词，是通过他的“赴地下”，通过他的不屈不挠的斗争表现出来的。而他斗争的坚决，决定于他对现实的清醒认识。在冥王处受笞时他喊道：“受笞允当，谁教我无钱耶!”一句话揭露了封建官僚机构的本质。因为他原来对官府有幻想，所以告官;又因为在斗争中不断加深了对官府的认识，看到了斗争的艰巨性、复杂性，所以他经得起打击，受得起折磨，使他的性格愈益显其刚毅的光芒。
本文在艺术上的第二大特点是，情节单一而有变化。本文的故事情节，是依席方平斗争的不断深入而一步一步地展开的。作者仿佛是跟着席方平的行踪作笔录。这就是情节的单一性。但对席方平的到监狱、投城隍、奔郡司、赴冥府的写法，却富于变化。而变化的显著特色.是随着席方平与之斗争的官僚机构的级别的逐渐提高，着墨逐渐加浓;或者说对于在监狱、在城隍、在郡司，用的是简笔;在冥王府用的是繁笔。对前者主要是揭露其贪酷;对后者除揭露其贪酷外，还揭露了他的奸诈。这不仅在行文J二避免了平铺直叙，而且更深刻地揭露了封建统治者的本质。
本文的第三大特点，是骈散结合的语言形式。本寸叙事，无异他篇，全用散文形式，而至写判词，则全用骈文。这种骈散结合形式，币.仅呈现出语言的丰富多采，更重要的是切合了文章内容的需要。判词是对前文事实的评判，内容必有重复，改用骈体，更利于作到意重而言不重，增加了文章的表现力。
