《羊脂球》是有“短篇小说大师”之称的法国作 家莫泊桑先生创作的小说。《羊脂球》是他的成名作，也是他的代表作之一。故事以羊脂球的悲惨遭遇反衬了资本主义下的丑恶肮脏的灵魂。
开篇作者介绍了故事发生的背景，在被普鲁士人的入侵下，19世纪末的法国是乱世，贵族们在强敌压境、国家危急的严重时刻，首先考虑的不是国家的前途，民族的尊严，而是个人的安危和金钱上的得失。
当普鲁士人占领了卢昂市，一些人得到了出境的签证，于是，一辆用四匹牲口拉的长途马车被人定了去走这一趟旅程。车上的旅客“都是属于有经常收入的和稳定而有力的社会方面的，都是一些相信天主教和懂得教义的，有权有势的人。”他们自认为是“上等人”，而羊脂球，这位美丽的小姐则因为她妓女的身份被视为“下等人”。“她一下被人认出来以后，好些切切的密谈就在那些顾爱名誉的妇人道伴里流动起来”“有了这个‘姑娘’在场，她们突然变成了几乎是非常亲密的朋友。”在这里地位等级显得比什么的都重要了，虽然各人的情况不同，但都是有钱有地位的人，她们毫不掩饰地露出她们对羊脂球的厌恶。
车走的很慢，吃东西的欲望越来越强，大家都受不住饥饿的折磨。这时，羊脂球拿出了一只大提篮，里面是丰盛的、足够三天的食物。羊脂球优雅地吃着吃食，她不但没有怪罪这些旅客的恶意侮辱和蔑视，反而以德报怨，主动邀请他们一起分尝她的食物，显示出其可贵的助人为乐的品质。
路途中马车被截住了，日耳曼军官安排他们在旅馆里吃了夜宵，而羊脂球则被普鲁士军官招去了，军官提出无理的要求，被羊脂球拒绝了，在她看来这是对祖国的背叛。夜晚，“民主朋友”戈尔弩兑要求与她过一晚，羊脂球生气地拒绝了他，“她是不肯在敌人近边受人爱抚的”。这一段，无疑又显出了她身上的那种强烈的爱国情感与民族自尊心。
普鲁士军官宣布，羊脂球不答应他的话就不会放走这群旅客。大家初时听到这个消息，都和着羊脂球的愤怒指责那军官的可恶。但在大家满心以为羊脂球今晚一定会答应了军官的时候，羊脂球仍旧气愤地说道：“不，永远不!”他们开始心慌了，这些有钱的上等人可不想老死在这家破旅馆里。他们开始“和蔼可亲”“心平气和”地跟她讲道理，用感情打动她，非常殷勤地恭维她，讨她的喜欢，热烈地称赞她可以替他们去尽的力，表示他们对她的感戴。
于是羊脂球答应了。他们大声欢呼，兴高采烈地吃上一顿大餐，但是他们讨论的话题是什么?!“他偏着耳朵一面用双手教人不要响动，双眼望着天花板重新再来静听，末后他用自自然然的声音变道：‘请各位放心，一切都顺利。’” “有时候人都不再去想这件事，他就用一道颤抖的声音接连好些次说道：‘够了!够了!’”这群把羊脂球推入火坑的有钱人，他们完全没有一丝愧疚、同情地在玩低级趣味的游戏，天哪!
更可恶的是，在第二天启程的时候，“她胆怯地向她的旅伴们走过来，旅伴们却在同一动作之下把身子偏向另一面，如同都没有望见她似的。” “大家都像是忙碌的，而且离开她远远站着，仿佛她的裙子里带来了一种肮脏。”在车上，大家都好像是不认识她一样，“鸟夫人远远地用怒眼望着她，同时用低声向她丈夫说：‘幸而我不同她坐在一条长凳上。’”马车里没有一个人望她，没有一个人和她交谈，好像看不见她一样。吃饭的时候，大家都从旅馆里拿了丰盛的吃食，羊脂球急急忙忙地出来来不及带什么，可没有一个人惦记她。“开初，一阵骚动的暴怒使得她肌肉痉挛，她张开了嘴预备把一阵升到嘴边的辱骂去斥责他们的行为，不过因为愤怒扼住了嗓子，她简直不能够说话。”当初，在需要羊脂球的帮助才能脱离德国军官的扣留时，他们牺牲了她，在她没有利用价值以后又把她当作一件肮脏的废物似的扔掉。他们这些贵族的丑恶嘴脸暴露无遗。
这些商人、贵族、厂长兼参议员、修女及民主党人等上流社会的各种角色，尽管他们懂得，敌人的无理要求是对法国和法国人民的羞辱与侵害，他们表面上显出一副怒不可遏的架势，然而实际上，在民族利益和个人利益发生冲突时，这些“顾爱名誉”的权威人士没有片刻犹豫，立即倒向敌人一边，双手把羊脂球奉献给敌人去蹂躏。资本主义法国人与人间的地位隔阂、建立在金钱上的虚伪友谊和亲密，在作者笔下被淋漓尽致地体现出来。
另外，小说的表达手法众多，语言描写、外貌描写、动作描写、环境描写等等，描写很多，但都是简洁又生动的语言。整个故事都呈现了强烈的对比，把那些拥有高贵身份的人的假仁假意、虚伪做作刻画地如此精准而又深刻，把这些人高贵、雍荣外表遮盖下的丑恶嘴脸毫不留情地揭露了出来，使读者不得不为莫泊桑的写作工笔而喝彩，为羊脂球的悲惨遭遇而感到同情，对那些只顾自己，不顾他人的自以为高尚无比的资本主义下的丑陋嘴脸而感到愤恨。
