《西游记》中的妖魔，原型属动物类的大多为走兽，属于飞禽的很少，大鹏精不仅是飞禽类妖魔，而且占了几个妖魔之最： 一、他是飞禽类妖魔中魔力最厉害的一个;二、他是妖魔中出身背景最了不得的一个： 如来是他的外甥，他是如来的母舅;三、他是整个妖魔中野心最大、最为残暴的恶魔： 吃了狮驼国一国的臣民，夺了江山;四、他所建立的妖精联盟是所有妖魔中势力最大、妖兵最多的： 仅狮驼岭的小妖就有四万七八千。
如此厉害的大鹏鸟，并非《西游记》首创，他是有来历的。这个来历植根于佛经中的“迦楼罗”。佛经中即有金翅鸟，音译为“迦楼罗”，或“泽揭路荼”、“迦楼荼”等;意译为“妙翅鸟”、“顶瘿鸟”等。其形体之庞大，阎浮世界只能容纳其一脚，他两翅相去三百三十六万里，金光闪闪，并杂以五彩虹光，这与《庄子·逍遥游》中的大鹏有些相类;其性情之凶暴，专以海中龙为食，这气魄也够大的。其捉龙本领，只须空中搧动双翅，就能使海水一分为二，潜伏海底之龙便无所遁形，任其取食。佛经还言此鸟不仅吃龙，还能吞食金银玉石，可能助其消化腹中之龙吧。不过惟坚硬的金刚石他无法吞食。但佛经中并未记载他与佛祖如来打过交道。不过这大鹏也曾轮回转世为人，张飞、岳飞就曾被说成是这只大鹏鸟的转世化身，这当然是中国古人的附会之说。
《西游记》中的大鹏精，其来历更加不同凡响，他全名大鹏金翅雕，论亲戚，他是如来的母舅，此为如来亲口所述：
“自那混沌分时，天开于子，地辟于丑，人生于寅，天地再交合，万物尽皆生。万物有走兽飞禽，走兽以麒麟为之长，飞禽以凤凰为之长。那凤凰又得交合之气，育生孔雀、大鹏。孔雀出世之时，最恶，能吃人，四十五里路，把人一口吸之。我在雪山顶上，修成丈六金身，早被他也把我吸下肚去。我欲从他便门而出，恐污真身，是我剖开他脊背，跨上灵山。欲伤他命，当被诸佛劝解： 伤孔雀如伤我母。故此留他在灵山会上，封他做佛母孔雀大明王菩萨。大鹏与他是一母所生，故此有些亲处。”
一个是广大教化之主，一个是凶狠残暴之魔，这一对甥舅真是世间少有，宇宙无双。有了这样一个宇宙间的第一等出身，大鹏精的妖气人气旺到十二分。俗话说不看僧面看佛面，要说佛面，再没有比如来佛的面更大的了，玉皇大帝在束手无策之时，都要恭恭敬敬地请他。如来佛驾下，哪个神仙不求，哪个妖魔不怕?借佛光的普照，这大鹏精的关系网也十分了得：
那妖精一封书到灵山，五百阿罗都来迎接;一纸简上天宫，十一大曜个个相钦。四海龙曾与他为友，八洞仙常与他作会。十地阎君以兄弟相称，社令、城隍以宾朋相爱。
如此怎不令无数妖魔望洋兴叹!天上、地下，神界、佛界，所有的头面人物，他都交上了。而且所交者，不是神就是仙，不是佛就是道，按理说都是他的对立面，都是统治天地人神的当权者，人们一般说“手眼通天”，这妖魔的手段是长长地通向了“三界”!而这么多的上界下界的执政者，争与一个妖魔为友，真可谓神、魔一家了。一般妖怪魔力再大充其量也只危害一方，大鹏精却是危害一国：
那厢有座城，唤做狮驼国。他五百年前吃了这城国王及文武官僚，满城大小男女也尽被他吃了干净，因此上夺了他的江山。如今尽是些妖怪。
《西游记》中那么多妖魔，没有一个敢有如此的胆量和野心，虽有涉足国家神器、君王宝座的，但要么君王有过，宿命如此，要么君王昏聩，不辨邪正。纵然窃据宝座，也不敢明火执仗地去抢，甚至广行善政以为掩饰，而且往往是代天行事，如乌鸡国的狮子精所变成的妖道即是。当然，这个狮子精虽魔力不高，交往能力却很强，仅次于大鹏精：“他的神通广大，官吏情熟，都城隍常与他会酒，海龙王与他有亲;东岳天齐是他的好朋友，十代阎罗是他的异兄弟。”尽管如此，与大鹏精相比，仍是小巫见大巫，他只是在这个宝座上谨谨慎慎地坐了三年，还得千方百计地做一个好君王。而大鹏精是干脆连国王臣民一锅端，把一个人间国度顷刻间变成了一个妖精王国，并且五百年来平安无事，不知道皇天玉帝、西天如来的眼睛都长到哪里去了。作为妖精的外甥，如来难辞其咎，要说降魔，恐怕得连如来一块降之。
而更具有讽刺意味的是，唐僧是如来的亲弟子金蝉子转世，又是奉如来之旨前往西天如来驾下求经的，大鹏精竟然组成一个庞大的妖精联盟，唯一的目的就是为了吃唐僧肉。而唐僧这一难，既非佛界预设，也非神界指授，纯粹是妖魔们自身所为，且蓄谋已久，这就更具有批判意义了。
先看妖精联盟是怎样形成的。八百里狮驼岭原有两个魔头，一个是青毛狮子怪，一个是黄牙老象。大鹏精所占的狮驼国西去狮驼岭四百里，小妖说他“不知那一年打听得东土唐朝差一个僧人去西天取经，说那唐僧乃十世修行的好人，有人吃他一块肉，就延寿长生不老;只因怕他一个徒弟孙行者十分利害，自家一个难为，径来此处与我这两个大王结为兄弟，合意同心，打伙儿捉那个唐僧也。”他平时并不住在狮驼岭，而是住在他的据点狮驼城。这样一来，为打败悟空，捉得唐僧，他们就形成了一东一西两道防线。《西游记》中的许多合伙吃人、吃唐僧的妖魔，往往也有多处巢穴，以形成犄角与呼应之势，如金角、银角大王就是，但总以主要妖魔所在的巢穴为主，其他往往不堪一击，主巢溃则一切皆溃。狮驼岭的这个妖精联盟却没这么脆弱，自东而西，防线一道比一道厉害。且三个妖魔都是实力派，魔力一个比一个强。大鹏精不但有超级本领，还有丰富的智慧，在这个妖精联盟中虽排位第三，却起着决定性作用。
再看他们的实力。三个魔头的本领各有所长： 俗话说“狮子大开口”，青毛狮子精的本领是一张厉害的嘴，他曾“一口吞了十万天兵”。当年王母娘娘设蟠桃大会，没请他，他就要“争天”，玉皇大帝差十万天兵来降他，他就“张开大口，似城门一般，用力吞将去，唬得众天兵不敢交锋，关了南天门”。他能变化，“要大能撑天堂，要小就如芥子”。这本领也可比得上当年闹天宫的孙悟空;黄牙老象当然鼻子厉害：“若与人争斗，只消一鼻子卷去，就是铁背铜身，也就魂亡魄丧。”大鹏精更非凡间之怪，他是个云程万里鹏，“行动时，抟风运海，振北图南”。而且这大鹏精还有一件厉害宝贝“阴阳二气瓶”：“假若是把人装在瓶中，一时三刻，化为浆水。”仅空瓶就要三十六个小妖才能抬得动，因为“内有七宝八卦、二十四气”。如此本领又配以如此法宝，悟空将肯定要费一番折腾了。
再看他们的手下妖兵。因为唐僧师徒此番将要遇到的妖魔实在太厉害了，所以由太白金星化装成一老者，先提前通报“妖情”。谈到妖精的武装力量，太白金星道：
“那三个魔头，神通广大得紧哩!他手下小妖，南岭上有五千，北岭上有五千;东路口有一万，西路口有一万;巡哨的有四五千，把门的也有一万;烧火的无数，打柴的也无数： 共计算有四万七八千。这都是有名字带牌儿的，专在此吃人。”
这么一支庞大的妖精武装，真是闻所未闻!怪不得八戒听了后“唬出屎来”。听小妖介绍，妖精队伍管理严格，巡山小妖要扛令旗，悬铃敲梆。“我们这巡山的，一班有四十名，十班共四百名，各自年貌，各自名色。大王怕我们乱了班次，不好点卯，一家与我们一个牌儿为号。”巡山都要四百名，恐怕连一只苍蝇蚊子都飞不过他们的地界。“我那大王家法甚严，烧火的只管烧火，巡山的只管巡山。”火烧得好，也不见得就能提拔去巡山。分级别，有层次，分兵种，有纪律，完全是一种军事化管理。也许正因为五百年前大鹏精占了狮驼国，才会有狮驼岭如此多的妖精存在。当然，这近五万名妖兵，还只是原狮、象二魔头手下的占据狮驼岭的部分。至于大鹏精狮驼国的妖兵，则更不计其数。小说中用一首诗来描述：
攒攒簇簇妖魔怪，四门都是狼精灵。斑斓老虎为都管，白面雄彪作总兵。丫叉角鹿传文引，伶俐狐狸当道行。千尺大蟒围城走，万丈长蛇占路程。楼下苍狼呼令使，台前花豹作人声。摇旗擂鼓皆妖怪，巡更坐铺尽山精。狡兔开门弄买卖，野猪挑担干营生。先年原是天朝国，如今翻作虎狼城。
千余里范围，荒无人烟，一片纯粹的妖魔世界。妖兵再多，魔头再厉害，联盟再广大，没有一个好的指挥者和决策者，也发挥不出应有的作用，大鹏精在妖精联盟中就担当了这样一个角色。
面对这支庞大的妖精军团，悟空也调整了战术：“说些大话，吓他一吓看。”结果他在山顶“扛子”一磨，大话一吹，“却就如楚歌声吹散了八千兵”，战局未开，妖精联盟已损失严重。连老魔头都吓得叫“小的们，把洞外大小俱叫进来，关了门，让他过去吧”。这个时候还是大鹏精识破了悟空，并将悟空装进了阴阳净瓶。幸亏有三根救命毫毛，悟空才钻破净瓶脱了身。
悟空与八戒打上洞门，众魔“装聋推哑”，无一人敢应战，老魔发狠道：“我等在西方大路上，忝着个丑名，今日孙行者这般藐视，若不出去与他见阵，也低了名头。等我舍了这老性命去与他战上三合!三合战得过，唐僧还是我们口里食;战不过，那时关了门，让他过去罢。”结果老魔被悟空钻进肚里，很容易治服了。这时候又是大鹏精为之出主意，让老魔趁悟空从其嘴里向外爬时将他咬碎，反让悟空在心肝上系上绳子牵在手里。又换上二魔头出战，很快又被悟空打败。老魔头不得不叹服：“孙行者是个广施仁义的猴头，他先在我肚里，若肯害我性命，一千个也被他弄杀了。却才揪住你鼻子，若是扯了去不放回，只捏破你的鼻子头儿，却也惶恐。快早安排送他去罢。”于是老魔、二魔都同意将唐僧送走。大鹏精是个狡猾奸诈的家伙，在这个妖精联盟即将崩溃之际，他又出了个“调虎离山”的妙计。表面上吹吹打打、热热闹闹地将唐僧师徒向西送去，暗地里从妖兵中精中选精，强中选强，选出一支精锐队伍。轿子一到狮驼城，悟空还没明白怎么回事，小妖已把唐僧抬上了金銮殿，连悟空等也被捉进了妖精的朝廷。大鹏精的奸计顺利得逞。
大鹏精的心也异常凶狠，捉了四众，叠加放在蒸笼中蒸了吃。知道悟空脱身，这妖精又奸中施奸，造出谣言说唐僧已被他们“夹生吃了”。悟空“放声大哭”，只好去找如来算账：
这都是我佛如来坐在那极乐之境，没得事干，弄了那三藏之经!若果有心劝善，理当送上东土，却不是个万古流传?只是舍不得送去，却教我等来取。怎知道苦历千山，今朝到此丧命!
即使是在如来面前，这大鹏精也是狂妄至极，号召另两个魔头“一齐上前，使枪刀搠倒如来，夺他那雷音宝刹”。被如来控制住现了本相之后，他有一段与如来的精彩对话：
(大鹏精)即开口对佛应声叫道：“如来，你怎么使大法力困住我也?”如来道：“你在此处多生孽障，跟我去，有进益之功。”妖精道：“你那里持斋把素，极贫极苦;我这里吃人肉，受用无穷;你若饿坏了我，你有罪愆。”如来道：“我管四大部洲，无数众生瞻仰，凡做好事，我教他先祭汝口。”
到了这般田地，还想着吃人肉，狂妄之心、凶残之肠到死不改。如来竟像哄小孩子似的哄着这个吃人不眨眼的魔头。这样一个冲天大魔，以及他所犯下的滔天罪行，就在这场一问一答、一哄再哄的闹剧中一笔勾销了。
其实，大鹏精这个魔头，写得并不十分精彩，作者在处理这个角色时，渲染铺垫有余，而描写刻画不足，很有点雷声大雨点小的感觉。按照他不平凡的来历，以及五百年前的辉煌“业绩”，他应该有更令人瞠目的表现，悟空此次的降妖除魔过程也应该更加艰难曲折，反倒显得有些轻松自如，被抬上了蒸笼，还与八戒开着玩笑，探讨着如何蒸如何吃的问题。当然这是小说的行文风格，但对情节多少有些冲淡作用。悟空倒是被妖精逼出了不少眼泪，但有些眼泪流得也太容易了。文中大鹏精的诡计多端刻画得比较到位，战场表现反不如青毛狮子精有“看点”。塑造大鹏精这样一个令人恐怖的妖魔形象，其概念意义显然大于形象本身的意义。但这些概念化的表现，仍有其价值。
大鹏精这一伙妖魔出现于《西游记》的七十回后、八十回前，占了四回书目，这也透露出一个信息： 越到西天，越接近灵山，则妖魔的势力越大，魔力越高，魔性越狠，危害性也越大。按理说，越接近西方净土，风气应该越正，而事实却正是相反，甚至临近如来地盘了，不仅是妖魔作祟，人世间的强盗也成群结伙，兴风作浪。《西游记》有一个很有意思的现象，唐僧行程开始，遇到的是人间强盗，行程将要结束，遇到的还是人间强盗。妖做恶，人造孽，使人们对西方极乐世界的向往之情，不得不大打了折扣。远观如来，佛光普照;近睹如来，灯下漆黑!
大鹏精的出现，也是“道高一尺，魔高一丈”的象征。妖精队伍中，只有一个不知天高地厚的红孩儿，敢冒充观音，敢当面对观音大不敬;只有一个弥勒佛的黄眉童子，敢冒充如来，私设小雷音，但也只是背地里的行为。唯独一个大鹏精，敢当面搠倒如来，敢夺占雷音宝刹;也只有一个大鹏精，须如来亲临降服，而实际上还是降而不服，是没出路才“只得皈依”，却回头又对悟空咬牙切齿道：“泼猴头，寻这等狠人困我!”佛力广大，佛法无边，佛为普度众生而存，为祛除魔瘴而在，因而佛的存在，也就等于魔的存在;佛的法力无限，妖的魔力也同样无限。佛既根除不了魔，佛也当反观内省。
大鹏精的出现，又是佛、魔一体的象征。同是天地交合的产物，同是凤凰一母的产儿，一个是与天地齐寿的佛祖，一个是与宇宙同存的魔头。一个强调种善因，结善果;一个只知吃人肉，害生灵，从表现特征看，二者有天壤之别，但实际上是同体而存的。《西游记》中的众多妖魔，尤其是大量的从天界下来的妖魔，他们在天界为神、为正，一个转身下界，就为妖、为邪，再收归本位，又回到了他们的神座上。可见，为神为妖、为佛为魔，并不在于形体上的转换，而在于心性上的偏离。心一正，则善来，善来则佛生;心不正，则恶来，恶来则魔生。正如书中所言：“菩萨、妖精，总是一念。”佛、魔、正、邪，就在一念之间，为人不可不慎之。
