“科学技术是生产力”是马克思主义的基本原理，而1988年9月，邓小平根据当代科学技术发展的趋势和现状，提出了“科学技术是第一生产力”的论断。为什么说科学技术是第一生产力呢?生产力主要有三个要素：劳动者、劳动工具和劳动对象(包括自然物经劳动加工后的原材料)，而有些专家认为，根据当代科学技术与生产力之间的作用机制，可以将科学技术同生产力各要素的关系，用公式表示：生产力=科学技术×(劳动力+劳动工具+劳动对象+生产管理)，根据这公式看来科学技术占有着不可或缺的部分，是理所的当然的第一生产力。
何为生产力?生产力就是人类运用各类专业科学工程技术，制造和创造物质文明和精神文明产品，满足人类自身生存和生活的能力。马克思在《资本论》里把人类改造自然的能力叫做生产力。而科学技术是利用“有关研究客观事物存在及其相关规律的学说”能为自己所用，为大家所用的知识。科学技术是指科学的发展及其成果在生产实践领域中的应用。二战以后，科学技术的突飞猛进为社会的加速发展注入了强劲的动力，随着科学技术在世界范围内的快速发展，科学技术在社会发展中的作用日益明显，所以这也就注定了科学技术将会成为第一生产力。
放眼古今中外，人类社会的每一项进步，都伴随着科学技术的进步。尤其是现代科技的突飞猛进，为社会生产力发展和人类的文明开辟了更为广阔的空间，有力地推动了经济和社会的发展。中国的计算机、通讯、生物医药、新材料等高科技企业的迅速增长，极大地提高了中国的产业技术水平，促进了工业、农业劳动生产率大幅度提高，有力地带动了整个国民经济的发展。实践证明，高新技术及其产业已经成为当代经济发展的龙头产业。科学技术是人类文明的标志。科学技术的进步和普及，为人类提供了广播、电视、电影、录像、网络等传播思想文化的新手段，使精神文明建设有了新的载体。同时，它对于丰富人们的精神生活，更新人们的思想观念，破除迷信等具有重要意义。
第一，科学技术是推动现代生产力发展中的重要因素和重要力量。马克思明确指出：机器生产的发展要求自觉地应用自然科学，“生产力中也包括科学”，“劳动生产力是随着科学和技术的不断进步而不断发展的。”马克思的这一论断已经为不断发展的社会实践所证实。生产力的基本要素是生产资料、劳动对象和劳动者。其中的生产资料是同一定的科学技术相结合的;劳动者也同样是掌握了一定的科学技术知识。现代科学技术的飞速发展并向现实生产力迅速转化，改变了生产力中的劳动者、劳动工具、劳动对象和管理水平。科学技术为劳动者所掌握，极大地提高了人们认识自然、改造自然和保护自然的能力，提高了生产劳动能力。在生产力系统中，科学技术已经成为推动生产力发展的关键性要素和主导性的要素。
第二，科学技术是现代生产力发展和经济增长的第一要素。过去，生产力发展和经济增长主要靠劳动力、资本和自然资源的投入，现代社会随着知识经济时代的到来，科学技术、智力资源日益成为生产力发展和经济增长的决定性要素，生产力发展和经济增长主要靠的是科学的力量、技术的力量。从发达国家的经济发展的实践来看，更是如此。
第三，现代化科学技术的超前性对生产力发展具有先导作用。19世纪末发生的第二次技术革命，是科学、技术、生产三者关系发生变化的一个转折点。在此之前，生产、科学、技术三者的关系主要表现为，生产的发展推动技术进步，进而推动科学的发展。例如，蒸汽机技术革命主要是从工匠传统发展而来，在生产经验积累的基础上摸索出技术发明，然后才总结出热力学理论。以电力技术革命为标志的第二次技术革命以来，这种生产带动科学技术发展的情况发生改变，现在是科学推动技术进步，再推动生产的发展。科学技术越来越走在社会生产的前面，开辟着生产发展的新领域，引导生产力发展的方向。如电磁学理论的建立，它先主要是通过科学实验探索出电磁学理论，通过促进电力技术的革命，并最终引发电力在生产中的广泛应用。邓小平在总结科学技术这一发展趋势时深刻指出：“现代科学为生产技术的进步开辟道路，决定它的发展方向。许多新的生产工具新的工艺，首先在科学实验室里被创造出来。”“大量的历史事实已经证明了：理论研究一旦获得重大实在，迟早会给生产和技术带来极其巨大的进步。”
当今世界，科学技术是第一生产力，国与国之间的竞争、综合国力的竞争，实质上是科学技术的竞争和民族素质的竞争，也就是教育的竞争。因此，教育的战略地位显而易见。
在漫长的革命生涯中，以毛泽东同志为主要代表的中国共产党人创造性地把马克思主义教育理论与中国实际相结合，从理论和实践上探索出一条适合中国国情的教育发展道路，在中国教育发展史上留下了极为辉煌的一章。在纪念毛泽东同志诞辰110周年的时刻，我们缅怀毛泽东同志光辉的一生，重温毛泽东同志的教育改革思想，对我们当今的教学改革实践，无疑具有重要的理论意义和现实意义。
无论是在硝烟弥漫的革命战争年代，还是在百业俱兴的和平建设时期，毛泽东同志都极为重视教育工作，始终把教育事业看作是革命的有力武器，是整个革命事业的一条重要的战线。毛泽东认为教育在革命前，是革命的思想准备;在革命中，是革命总路线中的一条必要的和重要的战线。教育是传播马列主义、培养革命骨干的重要阵地。革命的依靠力量是人民，人民大众只有接受了革命的教育，掌握了文化工具，掌握了革命的理论，才能成为革命的力量。
在抗日战争和解放战争时期，毛泽东同志强调教育要为革命战争服务，要“根本改革过去的教育方针和教育制度”，“改革教育的旧制度、旧课程，实行以抗日救国为目标的新制度、新课程”历史跨过了一个世纪，当今，教育改革正如火如荼地进行着。我们要进一步发扬毛泽东同志一贯重视教育，始终把教育作为革命和建设的重要手段的优良传统，深刻领会邓小平同志“我们要实现现代化，关键是科学技术要能上去。发展科学技术，不抓教育不行”的指示精神，按党的十六大要求，与时俱进地进行教育改革。如今，我们很多学校都已经使用了新版课本，连教学方式也进行了改革，这不也是科学技术是第一生产力的证明吗?随着科学技术的发展，更新更科学的教学理论被人们接受，所以新教材的出现则是必然的。
袁隆平的杂交水稻亦是如此，从1964年开始，袁隆平研究杂交水稻技术，1973年实现三系配套，1974年育成第一个杂交水稻强优组合南优2号，1975年研制成功杂交水稻种植技术，从而为大面积推广杂交水稻奠定了基础。他凭着丰富的想象、敏锐的直觉和大胆的创造精神，认真总结了百年农作物育种史和20年“三系杂交稻”育种经验，以及他所掌握的丰富的育种材料，于1986年10月提出了“杂交水稻育种的战略设想”，高瞻远瞩地设想了杂交水稻的二个战略发展阶段，即三系法为主的器种间杂种优势利用;两系法为主的籼粳亚种杂种优势利用;一系法为主的远缘杂种优势利用。这是袁隆平杂交水稻理论发展的又一座新高峰。袁隆平凭借的便是科学技术，并充分利用这科学技术让13亿中华儿女都能吃饱饭。科学技术是第一生产力的佐证还有很多，就连我们身边也有不少这样的例子。
邓小平的《科学技术是第一生产力》在20世纪末乃至如今的21世纪都为我们社会的发展指明了方向，要想国家发展，就不能重蹈以前的覆辙，如今世界在变化，我们的思想和行动也要随之而变，俗话说只有想不到没有做不到，思想一旦被禁锢，就算再简单的事情也无法完成;而且从长远看，还要注意教育和科学技术，教育的兴衰决定了科学技术的兴衰，教育一旦抓起来了，科学技术的发展就有了后备力量。
