《弘忍弟子所作二偈》其一
唐·神秀
身是菩提树，心如明镜台，
时时勤拂拭，莫使有尘埃。
其二
唐·惠能
菩提本非树，明镜亦非台，
本来无一物，何处染尘埃?
《红楼梦》第二十二回，宝玉被湘云、黛玉误会，懊恼之极，加之素日受老庄思想和佛教的影响，又刚刚听了宝钗介绍戏曲《山门》中《寄生草》曲子，便写了一首偈、填了一首《寄生草·解偈》。次日黛玉、宝钗和湘云来看宝玉，要将宝玉爱看道书和参禅的痴心收住。黛玉先问宝玉：“至贵者是‘宝’，至坚者是‘玉’。尔有何贵?尔有何坚?”宝玉竟不能答，黛玉又在他所作偈的末尾续了“无立足境，是方干净”两句。宝钗听了说：“实在这方悟彻。”接着讲了佛教史上的一段故事，还引了这两首偈。
弘忍(601—674)，七岁奉事道信禅师，后道信传法於他，称“五祖”，传教于黄梅双峰山东山寺。自弘忍以后，禅宗形成两派，北派以神秀为代表，南派以惠能为代表。
神秀(606?—706)，弘忍的大弟子，后来是禅宗北宗的创始者，史称北宗六祖。惠能(638—713)，一作“慧能”。禅宗南宗的开创者，也是中国禅宗正统派的创始人。家境贫困，不识字，打柴为生。投弘忍门下，在寺中从事砍柴、推磨等劳动。作偈得到弘忍赏识后，弘忍便秘授禅法，成为禅宗“六祖”。后在韶州传教，史称南宗。
宝钗向宝玉所讲这段佛教史上的故事，是这样的：佛教五祖弘忍在黄梅传教，门徒多至千人，声望很高，神秀当时为弘忍门徒中的大弟子，称为上座。一次弘忍宣称要在众僧徒中选择继承人，传授法衣，让众僧徒各写一偈，由他挑选。众僧徒不敢自己作偈，齐推神秀来写。神秀便在壁上写下了“身是菩提树”一偈。
神秀的偈共四句。前二句，“菩提树”，桑科常绿乔木，原产印度，大约与佛教同时传入中国。据《西域记》载，即毕钵罗树，释迦牟尼在此树下悟道成佛。“菩提”，佛教名词，梵语译音，意思是觉悟。“明镜”，明亮的铜镜，也作“明鉴”。《庄子·德充符》：“鉴明则尘垢不止，止则不明也。”这里的“明镜台”与“菩提树”均用以喻佛性。因此前二句是说，人的身心都具备有佛性。后二句，“尘”，佛教以色、声、香、味、触、法为六尘。《禅源诸铨集都序》卷上之二曾说：“背镜观心，息灭妄念。念尽即觉悟无所不知。如镜昏尘，须勤勤拂拭，尘尽明现，即无所不照。”意谓只要勤于修炼，就能去掉杂念，领悟成佛。
神秀的这首偈，以确切的比喻，浅显而又明确地表达了禅宗北宗的主张。认为人自身虽有佛性，但因受尘世搅扰，必须通过坐禅、修炼，才能逐渐领悟成佛。
弘忍看了神秀的偈，说这偈只到门前，尚未入门，要他再想一个来。如能入门，就将法衣传授给他。这时在厨房舂米的惠能，请人写了自己所作的“菩提本非树”偈，呈给弘忍。
惠能的偈针对神秀的见解进行辩驳，提出自己的看法。前二句是“菩提本非树，明镜亦非台”的简语，以两个“非”字来否定神秀偈中的“是”和“如”字，针锋相对。在此否定的基础上，后二句正面表达了自己的主张。前用“本来”承两“非”字，后以“何处”一逼，结论明确有力。这首偈代表了禅宗南宗“泯绝无寄”的观点，反对北宗的坐禅修炼，否认客观的影响，认为只要主观上顿悟，便可立地成佛。
由于惠能这首偈合了弘忍的心意，弘忍便选定他为继承人，把法衣传授给他，并让他赶快逃回新州(在今广东新兴县境内)。弘忍在惠能走后三天，才宣布佛法已南去。神秀失去嫡传地位，立即派人去追赶惠能，直追到江西、广东交界的大庾岭下。因有人不忍加害惠能，将其私放而作罢，禅宗南宗遂由此分出。神秀则在北方传教，是为禅宗北宗。
这则故事从宝钗口中说出，并不表明禅宗思想对她有什么影响，而是表明她涉猎很繁，知识渊博。脂砚斋评曰：“总写宝卿博学宏览，胜诸才人。”而更重要的是，宝钗此番说这段语录，并非炫耀才学，而是以禅治禅，要治服宝玉，将其此时沉湎于参禅，拉回到现实的人生。经过一番“谈禅”，宝玉觉得自己不如黛玉、宝钗所能，又何必自寻烦恼，便服输道：“谁又参禅，不过一时顽话罢了。”然而通过这番表兄妹间的感情纠葛，见出老庄和禅宗思想已逐渐在宝玉脑海中产生影响，为他日后出家埋下伏笔。
