《怀古绝句十首(其六)》
桃叶渡怀古
薛宝琴
衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。
六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。
这是薛宝琴写的怀古诗灯谜的第六首。
这首诗描绘出一幅萧瑟凄冷的离别画面，预示了贾府即将衰微败落的命运。
桃叶渡，在今江苏省南京市，秦淮河与青溪合流处。据《古今乐录》记载，晋代王献之曾与其妾桃叶在此作别，作《桃叶歌》相赠，歌词为：“桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎接汝。”后人称此渡口为桃叶渡。
这首诗一开始就描绘出了秋天的衰败景色，在清澈见底的池塘里映着枯萎败落的花草，给全诗罩上了一层惨淡的气氛。第二句写秋色凄迷之中，桃叶从树上一片片飘落，失去了曾有的活泼生机。这一句也可看作是写王献之和侍妾桃叶的别离。封建时代的女子没有独立性，封建道德要求她们要“幼从父兄，既嫁从夫，夫死从子”，始终要服从男性，是丈夫的附庸，所以桃叶和王献之相别，也就如同桃叶从桃树上飘落一样，心情是压抑和痛苦的。萧瑟的秋景最能体现此时这对离人凄楚的心情。
后两句写的是离别的无奈和离别之后的孤寂。离别是痛苦的，“黯然消魂者，唯别而已矣”!但是，离别又是不可避免的。不仅是王献之，六朝的大臣们大多是这样同亲人告别的。离别之后，物在人空，进入眼帘的只有孤零零的画像挂在冷冷清清的墙壁上。这样的离索气氛之中，谁能想到过去这里曾有过的欢乐呢。
整首诗的基调是低沉的。薛宝琴从小跟着她父亲“四山五岳都走遍了”，“见的世面多，走的道路也多”，而且聪敏多才，由她写出《桃叶渡怀古》以及诗出因离别而流露出的悲切调子是符合这个年轻的千金小姐的经历和性格的。作者曹雪芹则借宝琴之口，“一声而两歌”，在这首诗中寄寓了更深一层的涵义。
《红楼梦》所描写的贾府是金陵世家，而桃叶渡也正在金陵之地，这首诗名为怀古，实则悼今;字面上是一个谜，深层则是作者对贾府命运的暗示和慨叹。
诗的前两句说的是贾府各色人物非“衰”即“闲”，精神状态总的来说是低沉颓废的，由这些人组成的封建大家族越来越难以支撑，终有一天这个家庭会崩溃，贾府众人也要随之和贾府荣华富贵的生活永远分开。《红楼梦》第五回《红楼梦曲·收尾·飞鸟各投林》是这句诗绝好的注解，它更加详细地写出了贾府将来一败涂地、子孙流散的惨象：“为官的，家业凋零;富贵的，金银散尽;有恩的，死里逃生;无情的，分明报应;欠命的，命已还;欠泪的，泪已尽”“欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门;痴迷的，枉送了性命”，最后两句尤为有力，“好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净”，把贾府“树倒猢狲散”的最后结局作了一个形象而又深刻的描绘，历经百年赫赫扬扬的贾府，到贾政、贾赦以及贾珍、贾琏这一代已经走上了末路，就象到秋天桃叶必然从树上落下一样，败落已是它的大势所趋，贾府的儿孙们不得不与过去的生活告别，他们虽依依不舍却对自身的败落无可奈何。
第三句将视野从贾府转向整个封建社会，把贾府的命运放在更广阔的范围内考察。《红楼梦》中，贾、王、史、薛四大家族“连络有亲，一损皆损，一荣皆荣”，织成了一个有权有势的大关系网，几乎与贾家遭变故同步，王、史、薛三家亦相继败落，整个封建社会已是颓势难挽，“多如许”，表明作者已清楚地认识到贾家的命运正是封建社会发展的必然结果。尽管曹雪芹深刻地意识到贾府乃至整个封建社会衰亡的命运不可挽回，他仍然对它的衰亡感到痛惜。曹雪芹一生经历了少年时代荣华富贵和以后衰败潦倒两个截然不同的生活阶段，这使他能更深刻地体察认识封建大家族日趋没落的命运，同时又对曾有过的生活充满温情，对封建社会的毁灭无限惋惜。当年“钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族”的贾家衰败了，正象《好了歌》注解所言：“陋室空堂，当年笏满床;衰草枯杨，曾为歌舞场。”昔日的欢乐和生命已离它而去，只剩下了死亡的影子。这首诗的最后一句隐隐透出作者无奈和惆怅的心情。
蔡义江所著《红楼梦诗词曲赋评注》中有一说，认为《桃叶渡怀古》是咏贾迎春的悲惨命运的。根据是，第一句恰似迎春走后紫菱洲一带的萧疏之景;而桃枝桃叶又本为同根，是用来喻迎春与宝玉的姊弟关系的。但是，后两句似与迎春的命运关系不大。
关于这首诗的谜底，后人多有猜测。据周春《阅红楼梦随笔》，“第六《桃叶渡怀古》，拟猜团扇”。根据字面的意思是：秋天到了，团扇将不用，一般的都和主人分离，挂到了墙上。似有道理。不过谜底对于理解这首诗没什么意义。
