“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以断礼义，当一王之法[1]。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明?”
太史公曰：“唯唯，否否[2]，不然。余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作《易》八卦。尧舜之盛，《尚书》载之，礼乐作焉。汤武之隆，诗人歌之。《春秋》采善贬恶，推三代之德，褒周室，非独刺讥而已也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞[3]，封禅，改正朔[4]，易服色[5]，受命于穆清[6]，泽流罔极[7]，海外殊俗，重译款塞[8]，请来献见者，不可胜道。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能而不用，有国者之耻;主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官[9]，废明圣盛德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也[10]，而君比之于《春秋》，谬矣。”
于是论次其文。
【段意】 司马迁答壶遂问。说明由于历史条件不同，史记的撰述与《春秋》在作意上有同有异，不能简单攀比。
字数：439
注释
[1]这二句说:《春秋》留下的只是记载史事的文字,却用来断定礼义,作为帝王的法典。
[2]“否否”前应以“唯唯”,是出于礼貌的缘故。
[3]符端:即祥瑞,吉祥的征兆。如元狩元年的获白麟,元鼎元年的得宝鼎,皆是。
[4]改正朔:指使用新历法。
[5]易服色:指改易服用器物的颜色。
[6]穆清:指天。
[7]罔极:无边。
[8]重译:辗转翻译,指远方的外国人。款塞:叩塞门,指远来服从。
[9]尝掌其官:指为太史令。
[10]“述”与“作”是相对而言的,“作”是创作,“述”是阐释。孔子自称“述而不作”,司马迁则以孔子为“作”,自己是“述”。
