吉鸿昌出生于河南省扶沟县一个贫苦的农民家庭。生活的磨练，造就了他刚直倔强，富于正义感的性格。吉鸿昌作战勇敢，有胆有谋，是个坚定的抗日英雄。1934年11月9日，正在天津国民大饭店与反蒋抗日人士会谈的吉鸿昌被国民党特务开枪射伤，被押送到了监狱里。
在狱中，国民党特务用尽了各种方法来诱惑他，但都被吉鸿昌严词拒绝了。
审讯室里，国民党军官何应钦厉声问他：“你为什么搞抗日活动?快说出你们的秘密来!”
吉鸿昌义正词严地答道：“抗日，是四亿五千万中国人民的事情，有什么秘密?只有蒋介石跟你们祸国殃民，暗地里和日本勾结，干些不明不白的勾当，你们心中才有鬼，你们才有秘密!”
“那你为什么背叛校长?说啊!”何应钦气急败坏，向吉鸿昌瞪着血红的眼睛。
吉鸿昌冷静地说道：“我要救国，蒋介石要卖国。我不得不为抗日而讨蒋!”
“给我上刑!”疯狂的特务们将滚烫的烙铁烫在吉鸿昌的身上，吉鸿昌疼得浑身抽动。一会儿，何应钦又强装笑脸假惺惺得凑过去说道：“吉来兄，你何苦呢?只要你说出为什么加入共党危害民国，我们就立刻放你回去。”
吉鸿昌狠狠地看了他一眼，坦然答道：“我摆脱了旧军阀的生活，现在为全人类的正义进步而斗争，这是我的光荣!”
1934年11月24日，吉鸿昌被押往北京刑场。他披着黑色的斗篷，大步走上刑场，一路上“态度从容，谈笑自若”。然后他以树枝作笔，大地为纸，疾书一诗：“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头!”
在地上写完那首大义凛然的就义诗后，他厉声对刽子手说：“我为抗日而死，不能跪下挨枪，我死了也不能倒下!给我拿个椅子来，我得坐着死。”接着又说：“我为抗日死，死得光明正大，不能在背后挨枪。你在我面前开枪，我要亲眼看到敌人的子弹是怎样达死我的。”
当刽子手在吉鸿昌面前颤抖地举起枪时，他奋力高呼：“抗日万岁，中国共产党万岁!”
吉鸿昌的一生实践了他“死也不能到下”的愿望，他的爱国主义精神，将永远流传在世上。
