《四库全书简明目录》是一部古籍目录。清纪昀(见“四库全书”)等撰。当乾隆中修《四库全书》时,仿刘向旧法,每书撰有详细提要,冠于每书卷首,后进行统一加工笔削,成《四库全书总目》。其中《四库全书》收入的那部分书的提要,叫“著录”,仅存书名而不收入《全书》的那部分书的提要叫“存目”。当时《总目》卷帙较大。达200卷,阅读一遍十分困难,于是纪昀等四库馆臣又编《简明目录》20卷,完成时间为乾隆四十七年(1782)。当时《总目》仍在不断修改,而《简明目录》则由馆臣赵怀玉录副带出四库馆,于乾隆四十九年(1784)刻版于杭州。该书比《总目》问世要早。其后有乾隆间湖州沈氏刻本,同治七年(1868)广东书局刻本;光绪十年(1884)上海同文书局石印本;光绪十四年(1888)畅怀书屋活字本;光绪十四年上海漱六山房石印本;光绪二十年(1894)上海点石斋石印本;民国十三年(1924)上海扫叶山房石印本等。上述各本皆不出赵怀玉本系统。1957年上海古典文学出版社用广东刻本标点排印,并编制书名、著者综合索引,最便使用;1964年中华书局上海编辑所据此本重印;1985年上海古籍出版社重印,也是在此本基础上略加修订重排的。
该书共20卷,分经、史、子、集四部,著录图书三千余种,共六十二万七千字。该书与《总目》相比,《总目》中存目之书一概未收;《总目》中的提要对作者生平、书籍流传及内容得失,往往有较详细的考证,而该书删繁就简,每书著录书名、卷数、朝代、著者之外,即节取《总目》提要中最精彩的评论,而略去详细的考订。所以该书的篇幅仅相当于《总目》的十分之一。但该书从文风上看,具有自身的完整性,并不等于《总目》的摘编。从内容上看,基本来自《总目》,但也有为《总目》所不能包容的。例如宋代欧阳修《集古录》10卷,《总目》提要共629字,而该书云:“宋欧阳修撰。修集录金石之文,多至千卷,其中有跋尾者,录之成帙。其所考证,虽不及洪适诸人,而亦时有所得。其文多所改窜,故真迹集本,互有异同。书中两本并存,参观其点定之意,亦颇有裨于文章。”共78字,比《总目》简明得多。而且这段提要,与《总目》还有相当的差别,可以补《总目》之不足,可见该书的独立价值。该书分类体系一依《总目》,并无改变。就对古书的评论来说,该书远比《总目》精练,而且富有文采,不仅具有学术性,而且具有文学价值。在几百年的封建社会中,该书一直是了解我国古书的窗口,鲁迅先生在开给许世瑛的书单上就列入了这部书,(《集外集拾遗·开给许世瑛的书单》)而且指出“其实是现有的较好的书籍之批评”。但是,由于它是钦定的,观点十分正统,所以大量的通俗小说、戏曲都一概不予收录,连词也受到不公正评价。其中对宋学的评价也不够公允。所有这些,都需要加以鉴别。
《四库全书总目》是封建社会最完备的目录书,但卷帙太大,今天大多只用来查阅,不易通读。要了解中国清乾隆以前的古书,该书是较好的入门读物。在中国目录学史上,本书占有重要地位。
