《种艺必用》是金末元初的一部民间实用性农书。它保存在残存的 《永乐大典》 中,为清代乾隆编纂的《四库全书》所忽略而未予以收录。元初,政府组织编纂的《农桑辑要》也未加引用,后来就与《士农必用》等书一样都不太流传了。近人胡道静将它从 《永乐大典》中辑出,农业出版社于1963年出版。《种艺必用》被收录于《永乐大典》卷13194种字韵中,作者署名为吴欑; 而另有两处引用的零章散句,却标著者作 “吴怿”。与 《种艺必用》 收录在一起的还有张福编著的《种艺必用补遗》。吴欑的事迹无考,从书中征引的文献和事实判断,应为南宋末时人。张福为元初人。
《种艺必用》和《补遗》都没有明显可寻的布局体系。它们不分卷,也不分篇章,而是一事为一条。每条文字不太长,有的甚短。征引文献很少,且大多开门见山地铺叙种植技术和应注意的事项。其体例和写法与许多古农书,如《齐民要术》、《农桑辑要》等不大相同。《种艺必用》大半是汇抄各书而成,取材来源最主要的是《四时纂要》,共引用有37条之多,如树木嫁接经验、魏惠王种大葫芦法、果木枝纳芋魁中和石榴法等,占全书总条数的五分之一; 再一部分资料来源可上溯到南宋初温革辑录的类书《分门琐碎录·农艺门》所依据的北宋农学著作; 也有 一部分是吴欑新增益的东西。
《种艺必用》和 《补遗》篇幅不大,但所收录和总结的种植培育经验,内容十分丰富。大致依粮食作物、桑、蔬菜、果树、药材、花卉等项目,约略集中一下。过去和同时期农书书中没有提到的内容有:1. 外来种的蔬菜、瓜类,如菠棱 (菠菜)、莴苣、丝瓜等,以及亚热带果树如荔枝、橄榄等的种艺方法;2. 对竹类的特性和种植法,记载特别详细;3. 对树木的嫁接法和果树的栽培法,记述也很详细;4. 对各种观赏植物的种艺方法有很多记载。
《种艺必用》在中国农学史上的地位,首先过去认为中国果树、花卉的种植、培育、嫁接和施肥等技术进行全面总结的农书是元末明初俞贞木的《种树书》。而《种艺必用》和《补遗》被发掘出来,人们始知《种树书》的很多内容来自它们。于是中国中世纪农学的发展就形成这样一条线:《齐民要术》——《四时纂要》——《分门琐碎录》——《种艺必用》——《农桑辑要》——《王祯农书》——《农桑衣食撮要》——《种树书》——《农政全书》。由此可看出,《种艺必用》在重要古农书的时间程序上排列在《农桑辑要》之前,为黄河流域的农学史补足了一个半世纪的空档。其次,《种艺必用》冲破了贾思勰将花卉栽培排斥出综合性农书范围之外,并成为唐、宋、元诸家农书所遵守的戒律,而把花卉栽培收入农书中。其记述内容,除园圃栽种外,还包括了盆栽和瓶供。盆栽花卉有石榴、荷花等。“石菖蒲”和“小芭蕉”则是最早有关盆景的文献记载。再就是 《齐民要术》、《农桑辑要》等官书或半官书,只是颁发给基层行政组织劝农单位的官员们参阅的,而民间很难得到。这有文献记载可证,宋代李焘在所著《孙氏齐民要术音义解释》序文中说,北宋天禧四年诏刻的《齐民要术》和《四时纂要》只发到各地劝农使者,而且“书与律令俱藏,众勿得习。市人辄抄《要术》之浅近者,摹印相师,才用一、二”。《种艺必用》和《补遗》则是真正流行于民间的农书。
