晋太元①中，武陵②人捕鱼为业，缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷③。渔人甚异之。
复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光，便舍船，从口入。初极狭，才④通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然⑤，有良田美池桑竹之属。阡陌交通⑥，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣著，悉⑦如外人。黄发垂髫⑧，并怡然自乐。见渔人，乃大惊，问从所来，具答之。便要⑨还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯⑩。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境(11)，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏、晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延(12)至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语曰：“不足为外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，处处志之(13)。及郡下(14)，诣太守，说如此。太守既遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。南阳刘子骥，高尚士也(15)，闻之，欣然规往(16)。未果，寻病终(17)。后遂无问津(18)者。
(《陶渊明集》)
注释①太元——晋武帝(司马曜)年号(376—396)。②武陵——晋郡名，治所在今湖南常德市附近。③落英缤纷——落花交杂。缤纷，繁多交杂的样子。④才——仅。⑤俨然——整齐分明的样子。⑥阡陌交通——阡陌，田间小道。交通，互相交叉连通。⑦悉——尽、全。⑧黄发垂髫——黄发，指老人。老年人发色由白转黄，故称。垂髫(tiao)，指儿童。古代幼儿垂发。⑨要——同“邀”，约请。⑩“咸来”句——咸，都。问讯，打听消息。(11)“率妻子”句——意谓带领妻子儿女以及同县人来到这与外界隔绝的地方。(12)延——邀请。(13)“便扶”二句——扶，沿着。向路，旧路。志，记，作标志。(14)郡下——指武陵郡。(15)“南阳”二句——南阳，今河南省南阳市。刘子骥，名驎之，字子骥，好游山泽，隐居不仕。高尚士，清高的读书人。(16)规往——计划前去。(17)“未果”二句——意谓没有实现计划，不久病故。⒅问津——问路。津，渡河的地方。语出《论语·微子》：“长沮、桀溺耦而耕，孔子过之，使子路问津焉。”
赏析《桃花源记》的主体本来是“诗”，而“记”不过是“诗”的序，原题即作《桃花源诗并记》。但因“记”以其内容与形式的统一构成一篇美文，故而比“诗”流传更广，影响也更大，以至有人索性改题为《桃花源记并诗》。
《桃花源记》以冲淡洗炼的笔墨描绘出一幅没有世网羁绊的理想图景。迷人的桃花源，无疑是对黑暗现实的批判，是在丑的面前高悬起一面美的镜子，从而更暴露出现实的丑。作者向往的桃花源，有宁静的田园，有淳朴的风尚，而没有虚伪矫饰，更没有盘剥敲榨。尽管这境界在现实中不可能存在，但作者的美好情操、高尚追求是值得钦佩的。
文章以捕鱼人的经历为线索展开故事情节，层次分明，笔调委婉。开始写有一条长长的溪流，溪流两岸有一片桃林;林尽水绝，一座大山挡住去路;山有小口，遂舍船钻入，走了数十步，豁然开朗，呈现出一片乐土。溪流、桃林、大山、洞口，都是那么洁净、清新，隔断了现实世界的喧嚣污秽，洗涤了读者心头的忧思疑虑。进入桃花源，作者先描写田园风光，如平旷的土地、整齐的房屋、纵横的小路、美好的池塘、垂荫的桑竹;再写桃花源民众的生活风貌、情操志趣等。从远到近，步步深入，写得极有条理。同时，作者描写渔人的行进过程又极尽委婉曲折之妙：当乘船沿溪走得忘了远近时，用“忽逢桃花林”一转，把读者带到一个幽美静谧的桃源仙境;当渔人钻进漆黑狭窄的洞内，感到绝望疑惧时，以“豁然开朗”的神来之笔把读者带到一个纯朴恬淡的田园乐土。跌宕起伏的笔触，诱使读者在情感世界不由自主地忽喜，忽疑，忽惊。读者复杂的情感变化，正是作品的艺术魅力所产生的效应。
文章的艺术魅力还在于真假结合，虚实相生。这样，既给人以真切的感受，又给人以想象的空间。乌托邦式的理想社会是虚构的，但苛征暴敛，逼使人民背井离乡，人民希望找到一块乐土却是真实的。作者在虚构故事时始终结合着逼真的写实。真实的一面写得如在目前，虚幻的一面写得迷离惝恍，似虚似实，若有若无，亦真亦假。“晋太元中”，虽指明朝代，但不明写年月，实中有虚。“武陵人捕鱼为业”，写明渔人的郡县，但未坐实住址、姓名，若有若无。渔人在归途中“处处志之”，但再访时“寻向所志，遂迷，不复得路”，亦真亦假。刘子骥“欣然规往。未果，寻病终”，真假莫辨、虚实难分。虚实、有无、真假的巧妙结合，既贴近现实，又间离现实;既使人感到桃花源的虚幻怪异，又使人相信这一胜境确有其地。或者说，明知其无，希望其有。这样，就为作品平添无限诱人的引力和艺术的感染。
陶渊明创造的“世外桃源”，作为映照丑恶现实的一面镜子，在当时有它一定的进步意义。后人“各取所需”，产生的影响却大不相同：对于逃避现实者，则陶醉于虚无缥缈的“仙境”;对于直面现实者，则致力于理想境界的追求。对后世文学的影响更大，赓和之作奕代不绝，如王维、韩愈、刘禹锡、王安石、苏轼均有咏叹、赞美桃源的诗文。影响所及，“世外桃源”已成为中华民族心目中理想国的代名词，中国文化宝库中一颗令人神往的异采夺目的明珠。一篇小品文字，影响如此之大，正显示着它崇高的审美价值。
