蒙学读本。一卷。相传宋王应麟撰,另有人认为是宋末区适子或明代黎贞所为。但通过对内容的分析,可以判定成书于宋代可能性较大。书中有关元明清三代历史的叙述为后来学者陆续增补。(撰者事迹参见“《困学纪闻》”条)
该书为古代最有代表性的蒙学教材之一。通行本《三字经》共三百八十句、一千一百四十字。全书结构谨严、文字简练,概括性极强;三字或三字倍数成句,句句谐韵,朗朗上口;通俗易懂,便于记诵。许多人少年读过,竟终身不忘。
全书约分五个部分:教学之要,幼学之序,读书次第,勤学典范,为学效果。讲述了学习和教育的重要性、封建伦理道德规范、名物常识、经史诸子、历史次第、勤勉好学范例等方面的内容。有许多语句,如“养不教,父之过;教不严,师之惰”,“玉不琢,不成器;人不学,不知义”,“勤有功,戏无益”,成为家喻户晓、妇孺皆知、世代传颂、脍炙人口的名言警句,被誉为“千古一奇书”。特别是其中对历史知识的叙述尤为精练,只用了三百个字就概括了从羲农到清统一的中华五千年史,讲明了历史变迁、朝代更迭、帝王兴废,真乃“袖里通鉴纲目”。
自南宋起它就被广泛用作蒙学教材,直到清末明初。并有蒙汉对照本、满汉对照本,供兄弟民族儿童启蒙之用。现常见版本有:《味檗斋遗书·教家二书》所录明代赵南星《三字经注》,《重刻徐氏三种》所录清代王相《三字经训诂》,津河广仁堂所刻书所录蕉轩氏《广三学经》等。民国学者章炳麟《重订三字经》,颇有增补、订正,亦很有影响。
