原名《周书》。班固在《汉书·艺文志》中称之为《周史记》。东汉许慎作《说文解字》,始称《逸周书》,因其不出于《尚书》的《周书》部分,故称之。晋太康二年,在汲郡魏安釐王墓中发现古书,其中有杂书、《周书》和“不识名”的七篇补进《逸周书》中,《隋书·经籍志》将之误题为《汲冢书》。宋代学者欧阳修、陈振孙、晁公武在其著作中,则直称《汲冢周书》。其实在汲冢发掘以前,就已有《周书》之名了,《左传》、《管子》、《墨子》、《商君书》都曾引用过《周书》。至明代,杨慎主张恢复《逸周书》的旧称,始正式定名。《汲冢周书》之名不再流行。《逸周书》属上古记言记事的史书。汉时《逸周书》原有七十一篇,今存十卷六十二篇。编定者不详。
至于本书的成书年代,历代学者多有争议。西汉刘向说它是: “周时诰誓号令也,盖孔子所论百篇之余也。”(唐颜师古《汉书注》引语)唐史学家刘知几赞同此说。他在《史通·六家》中道:“又有《周书》者,与《尚书》相关,即孔氏刊约百篇之外,凡为七十一章。”但在此文中他怀疑本书并非古人原本。他认为书中“浅末恒说,滓秽相参”的作品,“殆似后之好事者所增益也”。据历代学者考订,本书《世俘》、《克殷》、《度邑》成于西周初年,是古已有之的周史记。其中大部分文字是战国时代人慕拟周代诰誓辞命之作。也有一些篇目为秦汉学者所羼补。
《逸周书》的体例类似《尚书》,以记言为主,亦是档案文件汇编。本书按记事年代为顺序编排。由于单独成篇,在时间和内容上都不连贯,给研究带来了不便。
《逸周书》篇目如下:卷一:《度训》、《命训》、《常训》、《文酌》、《籴匡》;卷二:《武称》、《允文》、《大武》、《大明》、《小明》、《大匡》、《程典》、《程寝》、《秦阴》、《九政》、《九开》、《刘法》、《文开》、《保开》、《八繁》;卷三:《酆保》、《大开》、《小开》、《文儆》、《文传》、《柔武》、《大开武》、《小开武》、《宝典》、《酆谋》、《寤儆》、《武顺》、《武穆》;卷四:《和寤》、《武寤》、《克殷》、《大匡》、《文政》、《大聚》、《世俘》、《算子》、《耆德》;卷五:《商誓》、《度邑》、《武儆》、《五权》、《成开》、《作雒》、《皇门》、《大戒》;卷六:《周月》、《时训》、《月令》、《谥法》、《明堂》、《尝麦》、《本典》;卷七:《官人》、《王会》;卷八:《祭公》、《史记》、《职方》;卷九:《芮良夫》、《太子晋》、《王佩》、《殷祝》、《周祝》;卷十:《武纪》、《铨法》、《器服》、《周书序》。
《逸周书》所记载的内容上起周文王、武王,下迄东周灵王、景王,记载了西周至春秋六百年间诸种史事。其中较重要的《克殷》篇记述了周武王伐纣,牧野誓师以及胜利灭殷的过程。如文中载:“王既誓。以虎贲、戎车驰商师,商师大崩。”又叙及了周王朝建立时的仪式,“百夫荷素质之旗于王前”;“王入,即位于社,太卒之左,群臣毕从。”商纣之子武庚被封为商后,治理殷商移民,并“命管叔相”。这些史实可与《尚书·牧誓》、《史记·周本记》所载史实互相参照,是研究西周初年的重要史料。《逸周书·作雒》详细记载了周武王死后周公东征平服三叔叛乱的史实。周朝建立两年,武王就死了,子成王诵年幼,不能治理国政,由武王之弟周公旦“履天子之籍,听天下之断”。管叔、蔡叔对此不满。武庚利用这个机会和管、蔡勾结、发动徐、奄、熊、盈等东方部落叛乱。叛乱声势浩大,周土出现了骚动和不安。周公主张讨伐,但有些周贵族反对。周召公“内弭父兄、外抚诸侯”,终于协调了内部分歧,出兵东征。经过三年削平了商后裔的叛乱,压服了以奄为首的东夷诸部落,杀武庚、管叔,流蔡叔、霍叔。《逸周书》不仅记载了统治者的政治活动,有些篇还记载了社会生活方面的内容。如《职方》就记述了古代九州的人口,山川地理、物产、风土民情等资料,极为重要。《周月解》和《时训解》列举了二十四节气之名。在古史记载中有独到之处。
《逸周书》是先秦古籍中很有价值的书,它能与《尚书》并类流行,而且《左传》、《史记》、《汉书》、《说文解字》等都曾引用过。近代学者梁启超在《中国历史研究法》中曾说:“吾侪读《尚书》、《史记》,但觉周武王吊民之师,其文明程度,殆为超人的。倘非有《逸周书》中《克殷》、《世俘》诸篇,谁能复识‘血流漂杵’四字作何解?”郭沫若在《中国古代社会研究》中也指出,《逸周书·世俘》“所记社会情形与习尚,多与卜辞及吉金中所载者相合。”梁、郭二氏的论述,说明了这部书的史料价值。上古时代的古籍甚少,所以《逸周书》对上古历史的记载是很珍贵的。
本书最早的注本是晋代孔晁的《逸周书注》。孔氏注本,今存者仅四十二篇,且残缺不全。清人对此书的整理工作成就较大,其中陈逢衡的《逸周书补注》和朱右曾的《逸周书集训校释》,均是总录前人研究成果,所注较为详备。此外,尚有孙诒让的《周书斠补》,刘师培的《周书补正》,陈汉章的《周书后案》,皆可参考。
最早的版本是宋嘉定十五年(1222年)丁黼刊本。元至正十四年(1354年)刘庭翰重刊宋本。明赵标和姜仲文也刊刻了《逸周书》,章蘖刊刻的《秘书二十一种》也收了此书,还有《三代遗书》本,明卜世昌、何允中刊《汉魏丛书》本。其中以清乾隆三十七年(1774年)卢文弨的抱经堂刊本为通行本。
