古代历史故事集。三十篇。西汉刘向编。成书于西汉阳朔元年(前24年)。(撰者事迹参见“《世本》”条)
刘向是西汉著名学者,知识广博,与杨雄齐名。刘向二十岁时以通达能文入选,献赋数篇,擢谏议大夫。他曾奉命校理古籍,遍阅群书,写成《别录》,成为我国目录学始祖。他治《春秋》、《谷梁传》亦颇有成就。他的著述很多,除本书外,还有《说苑》、《世说》、《高士传》、《列女传》等,是西汉著名的经学家、文学家和目录学家。
刘向撰《新序》在于“以助观览”并“欲以为法戒”,意图借历史故事,劝诫君臣如何为君为臣为士民,振兴汉国,匡救时弊,治理百姓。
《新序》是记言体史书,他将先秦到西汉的历史人物的活动和议论,分门别类加以整理,纂辑成书。《新序》共十卷三十篇:《杂事》五卷、《刺奢》一卷、《节士》一卷、《义勇》一卷、《善谋》二卷。《新序》编选的主要是历史故事,收集了大量的逸文轶事。大体上讲述了以下几个内容:第一,以民为本。如《新序·杂事》记载“哀公问孔子”一事说:“君者,舟也;庶人者,水也。水则载舟,水则覆舟。”以此说明君主对待百姓应宽厚仁爱,布德施惠。第二禁欲戒奢。许多篇章倡谈戒奢,“赋敛厚则民怨谤诅,”即统治者奢侈腐化,势必加重百姓负担而导致百姓怨恨,最后遭致损身亡国的下场。第三,劝谏。《新序·杂事》中记载,赵简子的诤臣周余死后,朝廷议事,只听到一片附和之声,赵简子极为难过,他说:“百羊之皮不如一狐之腋,众人之唯唯,不如周舍之谔谔。”以此为例,劝诫君王善纳谏,善用人,国家才能兴盛。
《新序》以春秋时事为多,汉事不过数条。根据内容,分门别类加以整理,纂辑成书,类似于《左传》和《史记》。
《新序》的目的在于劝诫君臣,因此不注重史实的考核,改编之处不少。本书很讲究修辞手法,比喻确切,寓言生动,承继了先秦史学的纪事风格和政论风格。叙事简洁,结构讲究,寓理于事,言辞风趣,对话传神,议论透辟,推证事理切中要害等都是本书的优点。
《新序》收集了大量的遗闻轶事,使许多古籍资料得以保存。如道家《伊尹》和小说家《尹子说》。其内容多与《国语》、《战国策》等所载不尽相同,可以补诸史之不足。
《新序》版本很多,尤其在明代。较有名的是明万历年间程荣、何镗辑的《汉魏丛书》本,还有清代末年的湖北官书处刊本,四部丛刊本,一九九○年由上海古籍出版社校对出版。
