原名《乐府考略》。古典戏曲书目。四十六卷。已无完整本传存。撰者亦不详。大约成书于清康熙五十四至六十一年(1715—1722年)之间。
从该书《序》中知道,近代武进人董康从厂肆获《乐府考略》四函,又从盛氏愚斋借得《乐府考略》三十二册,乃一书而失群者。两者互相比较,合在一起,以《曲海总目提要》名刊行,共有戏曲作品六百八十五种,除去复出的《元宵闹》一种,实六百八十四种。
《曲海总目提要》所收剧目,有元杂剧,有明代和清初的杂剧和传奇,还有一部分地方戏如弋阳诸腔,而其中明代的传奇、杂剧作品居多。书名虽为“曲海总目”,但所收作品远非元至清初戏曲剧目的全部。尽管如此,由于撰者生于明末清初,书中提到的剧目大都为其所亲见;而其中有些作品今已失传或世所罕见,因此,今人可从该书得知那些作品的内容梗概,为戏曲研究提供了一些珍贵资料。该书的体例大致是按照时代的先后,把同一作者的作品集中在一起,依次编排。对所收录的每一部作品,先标出书名,次写出作者,然后介绍剧情梗概,考证故事来源,间以简短评论。例如,该书第一篇是《青衫泪》提要,先标出作品名称,后谓:“元马致远撰。谓白居易裴兴奴江州相遇。其事不实。因居易琵琶行‘江州司马青衫湿’,故以为名也。剧云,……”下面即介绍故事本末,说明如何与原事相左,等等。对所选录的大多数作品,只举出作者名,但也对少数作品的作者简历,略加说明。如为《狂鼓史》杂剧作提要时写道:“明嘉隆间人徐渭所作。渭山阴诸生,字文长,自名田水月,亦时号天池生。负才不遇。作《狂鼓史》、《玉禅师》、《雌木兰》、《女状元》杂剧,总名曰‘四声猿’。”该书在对作品作提要时,有时直接作出几句评语,例如,《杀狗记》提要中说:“作者(指《杀狗记》传奇作者,而非原杂剧作者)全仿元人,而将其中节目,复加点缀。凡宵人情状,与贤媛苦心,俱极形容,以垂劝戒……”。有时,引别人的话进行评论,如介绍《狂鼓史》时,写道:“山阴沈景麟序云:‘渔阳意气,泉路难灰,世人假慈悲学大菩萨,而勤王断国之徒,多在涂脂调粉之辈。文长所为额蹙心痛也。’数言,庶窥见立言微旨矣。”所进行的评论,多属思想内容方面,但也有少数是谈艺术得失的,如《水浒记》提要中云:“词曲甚婉丽。”对其词曲之美加以赞扬;对《望湖亭》的某些艺术处理则进行了批评,说它某些情节是“添出关目”,“想当然”,而另一些情节,则嫌太“实”。该书对作品的提要,每篇的文字一般是千字左右,但也有很长的,也有很短的。长者,如《紫钗记》提要约四千字;而短者,如《花舫缘》提要仅百字。该书所作的作品提要,亦有少数失误,如剧名和作者,或张冠李戴,或主观误定,《香囊记》的作者本是邵璨,该书却误为丘濬;《翠屏山》作者本为沈自晋,这里却误为沈自徵,等等。
《曲海总目提要》有一九 二八年上东书局铅印本,剧目不分杂剧、传奇的类别。一九五九年人民文学出版社据大东书局本重排出版,增加了杜颖陶(又名伯英、北婴)的注释,订正了全书的错讹,增加了某些作者的生平介绍,并且分类别,附索引,为读者提供了方便。另,一九三六年杜颖陶根据《传奇汇考》,将《曲海总目提要》所未收或释文差别较大的若干条,辑录为《曲海总目提要拾遗》;一九五九年人民文学出版社再版时,又加补充,改名为《曲海总目提要补编》。
