等韵学著作。一卷。作者不详,后人推测颇多。成书年代不详。有学者认为成书于南宋时期。
《四声等子》在体例上对《韵镜》、《七音略》等前期韵图多有沿袭,但是改动处也有不少。此书分为二十图,把《韵镜》、《七音略》分列数图的字合并到一图之中,如《韵镜》东韵为一图,冬钟韵为一图,《四声等子》则把三韵并到一图。其合并的方式主要有如下几种情况:①注明合并,如第三图注“萧并入宵韵”;②注明相助,如第一图注“东冬钟相助”;③注明相借,如第三图注“江阳借用”;④并列两韵韵目,不另加注,如第七图“代泰”并列;⑤标目为一韵,但图内实际上混列有数韵之字,如第九图标注为脂韵,图内实际上是脂、支、之三韵的字混列。合并韵部所用的这几种不同形式的内涵,有待于进一步研究。并图之后,一部分音节的代表字也相应被略去,反映了合并后数韵的音读已经没有区别。
《四声等子》以摄统领各个韵部,是现存最早标出“摄”字样的韵图。它将《广韵》系统的韵部归为十六摄。一摄之字有的列在一个图内,有的分列两个图,这是因为该摄有开口字和合口字的区别。从韵图标示看,有“摄”字样的是通、效、宕、遇、流、蟹、止、臻、山、果、曾、咸十二摄,另外四摄的字分别归入相应的摄所处的图内,即江摄附入宕摄,梗摄附入曾摄,假摄附入果摄,深摄附入咸摄。这种情况表明,附在一起的摄,在实际语音中已经相同或者相近。各摄之下注明该摄所属的内转或外转,如“宕摄内”。《四声等子》在开合口上兼采《韵镜》、《七音略》的方法,既注明“开口呼”、“合口呼”字样,又注明“轻”、“重”字样。轻重共有五种表示法:“重少轻多韵”、“轻少重多韵”、“全重无轻韵”、“轻重俱等韵”、“重轻俱等韵”。其中“重”和“轻”的含义大略同于《七音略》,“重”相当于“开”,“轻”相当于“合”。“多”和“少”大概是就字数而言。
《四声等子》把三十六字母分为二十三直行排列在图的顶端,其中端组与知组、帮组与非组、精组与照组重列。次序是牙、舌、唇、齿、喉,与《七音略》不同,喉音的排列次序是“晓、匣、影、喻”,跟《韵镜》“影、晓、匣、喻”不同。《四声等子》同于《七音略》,在一等之内再分列平、上、去、入四种韵类。此外,入声韵兼顾阴声韵和阳声韵,这是本书的一大特点,表明入声韵尾已经发生变化。
《四声等子》问世后,对等韵学的发展产生了很大影响,人们按着它的图式制作新的韵图,依据它阐释等韵原理,此书甚至被誉为“流传之正宗”,居于等韵学的正统地位。
此书有文津阁本和据此本校订的《咫进斋丛书》本(此本有《丛书集成》影印本),另有《粤雅堂丛书》本。
