杂剧选集。全书十集,每集十卷,共百卷,即一百个剧本(九十四本元代杂剧、六本明初杂剧)。明臧懋循编选。分前后两编,分别刊于万历四十三年(1615年)、四十四年(1616年)。(撰者事迹参见“《负苞堂集》”条)
此书收集作品丰富,现存元人杂剧一百五六十种,大部分靠此书得到流传,是收罗最多、影响最大的元杂剧选集。选本雅俗兼顾,既有杂剧大家关汉卿的《窦娥冤》、马致远的《汉宫秋》、白朴的《梧桐雨》、康进之的《李逵负荆》、纪君祥的《越氏孤儿》等,也收有一些不知名作者的佳作。作品风格各异,有的慷慨激昂,有的细腻含蓄,有的清秀明快,有的娓娓动听。选本文字畅晓。编选者利用自家秘本和宫廷内府本互相校订,使之语言顺畅,互相增补,科白齐全,故事线索更加清晰。每折之后附有“音释”,便于阅读。
有人以为此选本所收杂剧都出自内府本,事实上编选者对内府本有所选择、删改;有人指责编选者对前人作品“盲删瞎改”,事实上元杂剧各种版本出入很大,不经过去粗取精、润色补充,很难成为文字通顺的版本。选本是《元刊杂剧三十种》和后来诸多明版本之间有过渡特色的版本。寻本追根,研究演变过程,少它不可。
选本与《元刊杂剧三十种》相比,不仅剧本增加六十余种,而且校刊、增补相当出色。元本科、白极简,有的全无科、白,这对了解剧情很困难,选本科、白相当具体、生动;元本唱词较为粗浅,选本唱词细腻、形象,有文彩;元本故事相当简略,选本故事曲折、丰满;元本错字很多,脱漏严重,语意不够连贯,选本语言相当顺畅;元本不分楔子与折数,每折套曲前很少注明宫调,选本有楔子、折数之分,每折套曲前注明宫调,对曲牌名称讹误或脱落,均有订正、补充。《元曲选》是研究元杂剧重要参考资料。臧懋循认为:“元曲妙在不工而工,其精者采之乐府,而粗者杂以方言”。经过广征博览,详审校订,“摘其佳者若干”,编成十集,“以尽元曲之妙,且使今之为曲者,知有所取则云尔”。(见《元曲选序》、《元曲选后集序》)这是《元曲选》编辑宗旨、原则。
《元曲选》刊行后,颇受重视。明王骥德、徐复祚、凌濛初等对它均有肯定,称赞它“选刻之富”、“搜选之勤”,使元杂剧“典型斯备”。
有《四部备要》本。一九五五年,文学古籍刊行社据世界书局纸版重印。一九五八年,中华书局用世界书局版校刊又印。一九七九年,中华书局以一九六一年重印本与涵芬楼影印本校对,改正多处错误再印,共四册。
