由于世界各国货币的名称不同、币值不同，所以一国对其他国家的货币要规定一个兑换率，这就是汇率。汇率是一种货币兑换另一种货币的比率，也可理解为用一种货币表示另一种货币的价格。任何一种货币的价值，其实都包含着两种因素：它所能换去的东西的价值，以及大家对它的信任度。一个国家如果东西多，而且值得信任，那么这个国家的货币价值就高;如果一个国家一贫如洗或者不可信赖，那么这个国家的货币价值就低。而汇率也就是任何两种货币中，换取东西以及信任度这两个因素的比率。
而大家换取货币的地方就是外汇市场。在这里，你可以根据你的任何需要，用你手中持有的货币，购买你所需要的任何一种外币。而这许许多多的买卖，最后就形成各种货币的市场价格。这个外汇市场上的外币交易价格也称名义汇率，即在社会经济生活中被直接公布使用的、表示两国货币之间比价关系的汇率。报纸每天都会根据当天外汇市场的平均价，发布各货币之间的名义汇率。除了市场的交易价格以外，还有一种手段，就是各国的中央银行可以指定汇率。比如人民币可以锁定美元，咬住一比七不松口，那么不论市场上的投资者是否认同这个价格，人民币都可以保持这个价位。但如果中央银行希望成功地锁定汇率，它们就需要主动进入外汇市场买卖货币，增加供应或需求，以此调节货币的价格，使锁定价位符合市场价位。如果国家的中央银行不调节，只是指定价位，那么需要进行货币交易的双方就会去黑市，偷偷地按市场交易。这是因为假如十日元只值一元人民币，但被官方锁定在一比一的比率上，那么谁又愿意如此吃亏呢?由于汇率是因为市场上投资者的出价而产生，所以难免会有浮动。随着投资者想法和需求的改变，名义汇率也会随着其上上下下。投资者的变化，归根结底还是因为他们最初购买外汇的目的性所造成的，而贸易、投资以及信心，也正是对汇率影响最大的三个因素。
除了名义汇率以外，我们还要清楚实际汇率，即两国实际货物价格的对比。通过实际汇率，我们可以剔除通货膨胀等因素，直接测量两国的物价和购买力，由此真正得知每一个国家真正值得购买的东西是什么。
无论一个政府怎么管理汇率，其目的都是一样的：打造一个有利于自己国家的汇率，让汇率可以稳定，以便吸引投资、促进贸易，让各地的资本可以自由地流通，并且让政府保留独立的货币政策，必要的时候可以多印钞票提高流动性。而政府能够影响货币的手段有三个，即财政、货币及贸易政策。但在决定采取什么政策之前，政府还要做一项重要的选择，就是自己究竟应该归顺于哪个汇率门派?而因为他们选择的不同，对汇率的影响也不同。因此在介绍政府能采取的政策前，我们先要介绍汇率的四大门派：固定汇率派与自由浮动派，以及由固定汇率派衍生而来的汇率挂钩派，和从自由浮动派衍生的肮脏浮动派。通过介绍每一派的取舍，我们可以了解它们各自的优势与劣势，并明白为什么一个国家会加盟其中。
大多数国家不是选择固定汇率派及其弟子汇率挂钩派，就是选择自由浮动派及其弟子肮脏浮动派。而政府的财政、货币及贸易政策，对这两种汇率风格的影响是不同的。接下来，我们就来看看，政府的三种汇率调控手段究竟有什么效用。
财政政策指的是政府可以通过财政支出与税收政策调节总需求。财政政策也能影响利率(首先要解释一下汇率与利率之间的关系。利率表示一定时期内利息与本金的比率。由于利率通常由一国政府或中央银行控制，因此利率也可被视为政府借钱时付的利息，而这个利息也就是货币的价格)。如果政府增加支出或者减少税率，那么无疑等于政府花的多了或者挣的少了。这样，政府就需要开源才能让自己有钱可花(增加支出)，并不至于开始有赤字(减税)。政府来钱的方法也只有借债一条路。因此，如果政府决定增加支出或减税，那么他们务必要从资本市场上吸金。由于国家对货币的需求增加了，那么利率(货币的价格)自然也就跟着水涨船高，汇率也就跟着增加。但如果政府觉得现在自己欠钱太多，不利于发展，那么政府也可以减少开支或者提高税率，这样等于政府花的少了或者挣的多了，开源节流。此时，政府这时候不需要原来那么多的钱了。对钱的需求减少，利率自然下降，汇率也就跟着下降。
货币政策是指通过控制货币供给以及调控利率的各项措施;一个国家的货币政策则是由该国的中央银行控制的。任何一个国家都希望自己的货币政策能够达到三个目的：调控利率保持增长、降低通货膨胀以及稳定汇率刺激投资贸易。央行要提升利率，其实是想减少经济内流通的货币;当央行降低利率时，则是增加经济内流通的货币。而货币流通量及利率对货币汇率的影响也是一样。利率低、货币流通的多，汇率就低;利率高、货币流通的少，汇率就高。除了升降利率，央行也可以通过发售债券或货币管制来控制流通的货币量，进而影响汇率。
在三种调控手段中，贸易政策指的是限制进口外国商品的措施以及关税，也是调控汇率中相对不起眼的一个。这是因为财政政策和货币政策主要通过利率影响汇率;在开放经济条件下，资本流动的规模非常大，相比之下，国际贸易额要小的多，影响不可同日而语。因此，贸易政策对汇率变动的影响远不及利率差异。
通过总结货币、汇率的本质，我们大概知道了汇率究竟是怎么一回事。通过介绍四大门派和三种主要调控汇率的政策，我们大概也知道一般国家是怎么处理汇率问题的，并知道究竟是什么在让汇率上上下下。
