《列女传》是中国古代第1部集中记载著名妇女事迹的传记类史籍。西汉刘向撰,约于汉成帝时成书。据《汉书·楚元王传》记载: 《列女传》共8篇; 《隋书 ·经籍志》著录此书为15卷,并注: “刘向撰,曹大家注”。可知已非古本。今流传的 《四部丛刊》本 《列女传》 乃影印明刻附图本。
刘向 (约前77—前6),字子政,本名更生,沛(今江苏沛县)人,西汉著名经学家、文学家、目录学家。宣帝时,拜为郎中,给事黄门;元帝继位,擢为散骑宗正给事中,与太傅肖望之等人同心辅政,拾遗左右。因受王氏家族压抑,三十余年不得升迁,刘向以专治 《春秋穀梁传》著称,所撰有 《新序》、《说苑》、《列女传》等数种传世。曾奉诏校阅群书,著有《别录》一书,被视为我国目录学的奠基之作。
今本 《列女传》8卷,而 《四库提要》则分为 《古列女传》上卷、《续列女传》一卷。前七卷为刘向撰,每卷记载十五人,卷后有颂,共列一百零五人; 续一卷系后人所补,作者不详,列出二十人,如明德皇后,更始夫人等,卷后无颂。据《汉书》记载,成帝时赵飞燕姊娣起于微贱,得宠后逾礼制,极奢淫,刘向目睹此景,深感忧虑,以为王教由内及外,自近者始,于是采“《诗》《书》所载贤妃贞妇,兴国显家可法则,及孽嬖乱亡者”,序次为传,以讽谏天子。从全书内容看,刘向以封建伦理道德为准绳,将百余名妇女划为母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辨通、孽嬖七类,逐一介绍,或褒或贬,用意不言自明。
刘向之作,开创了史家单为妇女作传的先例。范晔《后汉书》中增设的《列女传》,是纪传体史书中第一次出现的内容,显系受刘向《列女传》的影响。后世的纪传体正史中也多有 《列女传》一席之地 。值得一提的是,《史通·人物篇》却指责范晔不该将三次嫁人的蔡琰划归 《列女传》,显然,自刘知几时起,史家往往从封建的为夫守节方面着想,荒谬地以蔡琰为口实,错把列女当作烈女来立传,完全改变了为列女作传是“搜次才行尤高秀者,不必专在一操” (范晔语) 的初衷。
清代为《列女传》作注的有王照圆、梁端两家,其他人如王念孙、王引之等亦有一些条校 。王照圆为清代史学家郝懿行继室,博学工诗,颇有撰述,郝氏著书,多得其力,所著《列女传注》8卷,载《郝氏遗书》本。梁端为清代藏书家、校书家汪远孙之妻,生平未详,著《列女传校注》 8卷,为家刻本,后版归杭州书局。
