柳宗元的《始得西山宴游记》写出了观山者的三重境界，文章含意颇深，思绪绵远，感受独特;反复玩味，启示无穷。
一、看山是山。文章开始写作者为“缪人”后初次在永州游山的感受。“凡是州之山有异态者，皆我有也，而未始知西山之怪特。”奇险之处，就像初识某人，一眼看去并没什么引人注目之处。此时，作者完全沉浸在自我的抑郁之情中不能自拔-----“倾壶而醉”，借酒浇愁，哪会凝神静观西山呢?故而对西山是视而不见，不为所动。
二、看山不是山。“今年九月二十八日”，作者“望西山”，登西山，此时“凡数州之土壤，皆在衽席之下”，作者细观西山，这才惊呼西山之“特立”，“不与培娄为类”。作者看出了西山的特立独行，孤高直耸的不同凡俗的形象，他的感受为之一变：“悠悠乎与颢气俱，而莫得其睦;洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。”这哪里是观山，这是作者在与西山对话，他与西山已融为一体，物我两忘，西山已不仅仅是一座山，而是一位思想超群，精神卓尔不群的高人，在指点着作者的人生理想，这与李白的“相看两不厌，只有敬亭山”的境界高出一重。作者在佩服西山的“怪特”的同时，欣喜不已。
三、看山还是山。作者在感受西山怪特之后，禁不住“颓然就醉”，他是沉浸在看山的美妙感受之中去了。在大自然中，他找到了知音，是西山让他忘记了世俗的争端，忘记了自己的被贬，忘记了生活的多难。 蓦然回想，不觉惊醒，其实以前并没见到西山的真模样，到此时山虽然还是山，但这时的山已赋予了新的意蕴，已有了新的内涵。
“观山则情满于山”。普普通通的西山经作者挖掘出了它的美的特质，竟让观赏者激动不已。作者观山前后心态不同，感受也就不同。
