维鹊有巢，喜鹊筑成巢，
维鸠居之。鸤鸠来住它。
之子于归，这人要出嫁，
百两御之。车队来迎她。
维鹊有巢，喜鹊筑成巢，
维鸠方之。鸤鸠占有它。
之子于归，这人要出嫁，
百两将之。车队送走她。
维鹊有巢，喜鹊筑成巢，
维鸠盈之。鸤鸠住满它。
之子于归，这人要出嫁，
百两成之。车队成全她。
这是一首描写婚礼的诗。《毛诗序》说：“《鹊巢》，夫人之德也。国君积行累功以致爵位，夫人起家而居有之，德如鸤鸠乃可以配焉。”以此诗为国君之婚礼。朱熹《诗集传》说：“南国诸侯被文王之化，其女子亦被后妃之化，故嫁于诸侯，而其家人美之。”以此诗为诸侯之婚礼。从诗中描写的送迎车辆之盛可以知道，应为贵族的婚礼，而不是一般民间的婚礼。
诗三章都以鸠居鹊巢起兴。喜鹊筑好巢，鸤鸠住了进去，这是二鸟的天性。《齐诗》曰：“鹊以夏至之月始作室家，鸤鸠因成事，天性然也。”那么，姑娘出嫁，住进夫家，这种男娶女嫁在当时被认为是人的天性，如鸠居鹊巢一般。方玉润说：“鹊巢自喻他人成室耳，鸠乃取譬新昏人也;鸠则性慈而多子。《曹》之诗曰：‘鸤鸠在桑，其子七兮。’凡娶妇者，未有不祝其多男，而又冀其肯堂肯构也。当时之人，必有依人大厦以成昏者，故诗人咏之，后竟以为典要耳。”(《诗经原始》)诗中还点明成婚的季节，郑笺云：“鹊之作巢，冬至架之，至春乃成。”这也是当时婚嫁的季节，陈奂说：“古人嫁娶在霜降后，冰泮前，故诗人以鹊巢设喻”(《诗毛氏传疏》)。各章二句写鸠住鹊巢分别用了“居”、“方”、“盈”三字，有一种数量上的递进的关系。“方”，是比并而住;“盈”，是住满为止。因此诗三章不是简单的重章叠唱。
一章“百两御之”，是写成婚过程的第一环，新郎来迎亲。迎亲车辆之多，是说明新郎的富有，也衬托出新娘的高贵。二、三章继续写成婚过程第二、三环： 迎回与礼成。“百两将之”是写男方已接亲在返回路上，“百两成之”是迎回家而成婚了。“御”、“将”、“成”三字就概述了成婚的整个过程。“子之于归”，点明其女子出嫁的主题。因此，三章是选取了三个典型的场面加以概括，真实地传达出新婚喜庆的热闹。仅使用车辆之多就可以渲染出婚事的隆重。
这首诗以平浅的语言写成婚的过程，没有如《桃夭》里以桃花来衬托新娘的艳丽，更没有直接去描写新娘的容貌。如果说“之子于归”一句还点出新娘这一主角，让人在迎亲的车队之中找出新娘来，那么，另一位主角新郎则完全隐在诗中场景的幕后，他是否来迎亲，就留给读者去想象了。细味诗中所写，往返的迎亲车队给画面以较强的时空感，短短三章，却回味悠长。
