昔有愚人,将会宾客,欲集牛乳, 以拟供设,而作是念: 我今若预于日日中毂取牛乳,牛乳渐多,卒无安处,或复酢败。不如即就牛腹盛之, 待临会时, 当顿毂取。作是念已,便捉牸牛母子,各系异处。却后一月,尔乃设会延置宾客。方牵牛来, 欲毂取乳, 而此牛乳, 即干无有。 时为众宾,或嗔或笑。
——佛经寓言(《百喻经》)
这一则佛经寓言取材很平凡:有一个愚蠢的人,为了将来请客,需要很多牛奶。他家的奶牛一天产出的奶当然不够待客用,需要把很多天的积存起来。他想:这么天天挤,多了往哪儿放呢?放久了会不会变酸呢?不如就积存在牛肚子里罢,到时候一次挤出就行了。一个月后,客人来了,他牵出母牛挤奶(毂音gou, 即挤牛羊奶),这时却连一点奶都没有了。 大家都嗔怪嘲笑他。
在另一佛经《杂譬喻经》中也有个“愚人积乳”的寓言,与这里的大同小异。综合起来看,佛祖释迦牟尼反复讲述它的目的是教导门徒研习佛法须日日用功,循序渐进,不贪多,不弃少, 一日一得, 日有所得,积少成多,才能终成正果。如果象“愚人积乳”那样,为求方便, 中断日日的“挤”,不愿点点地“取”,而寄希望于今后某日的“立地成佛”,是不能达到目的的。这个意思与谚语“平时不烧香,急时抱佛足”有些相近。这个寓言的引申义现在看来已不限于佛门中了,而可指向社会生活中工作、学习等多个方面,它同样是强调:办任何事都须一以贯之,勿躁勿辍, 日积月累方能走向成功。这既是办事的态度,其实也是很重要的方法。这是一则具有多重含义的、有较大包容量的寓言作品,我们还可引出另外的教诲。
佛经中的寓言,原本都是为了表述某种教义的。其中的平庸之作,就永远沉睡在尘封的经典里,而优秀的则早已从纸页间脱颖而出,活到广大人民的口头上。这则寓言虽然不及《瞎子摸象》、《猴子捞月》那样脍炙人口,但其象征义涵盖社会生活的面比较广,情节也生动有趣,仍不失为一则优秀寓言。
