一人己习悭术, 犹谓未足, 乃从悭师学其术, 往见之,但用纸剪鱼,盛水一瓶,故名曰酒,为学悭贽礼。偶值悭师外出,惟妻在家。知其来学之意并所执贽仪,乃使一婢用空盏传出曰:“请茶。”实无茶也。又以两手作一圈曰:“请饼。”如是而己。
学悭者既出,悭师乃归。其妻悉述其事以告。悭师作色曰:“何乃费此厚款?”随用手作半圈样曰:“只这半边饼,够打发他!”
——江盈科《雪涛谐史》
这是一个讽刺悭吝人的故事,但它可以使人们领会到故事以外的道理。例如,“即以其人之道,还治其人之身”,对于喜欢弄乖使巧的人,要让他自己去尝这种行为的苦果。所以,它又被人们看作一则寓言。
以悭对悭,悭外有悭;以术比术,悭术无穷,是这则寓言构思不同于一般悭吝人故事并包藏较深意蕴之所在。作者把悭吝者放在一个特殊情境冲突之中。一方面,是悭者心犹未足,还要从师学悭术。从师需要送贽礼(见面礼), 但这一手段与他的本性和目的相矛盾。不愿送而又不能不送,于是,便使用悭术,剪纸为鱼,盛水作酒,以解决悭者的自我矛盾。另一方面, 是他求学和送礼的对象是悭师。学生班门弄斧,老师惩治有方。结果就出现了以悭术对悭术、互比高低一筹胜过一筹的喜剧场面。这是悭者之间的矛盾。师母空盏传茶,划图作饼,以无为有,其悭可谓无以复加;不料悭师犹以为厚,只许划半圈打发。原来在悭者的心理,无也是有,虚幻也可想象成实体。物质之悭可尽,而精神之悭无穷。对于悭者来说,一毛不拔犹属大方。这种对悭吝人精神世界本质的洞察,可谓入木三分。更有意味的是,悭吝是一种为人不齿的恶劣品质,但又植根于其人自私本性深处,羞于表现而又不能不表现,于是借助于对立的形式伪装,这便出现了内容与形式的尖锐冲突对立——形式是赠送、给予,内容是悭吝、刻薄。这是悭吝表现特征的内在矛盾。这一矛盾,深刻地反映了悭吝同自私、虚伪等丑恶人性的内在联系。
我们不能不佩服作者在短小的一则寓言中进行的这种高度的艺术概括和哲理提炼。它使人们在妙趣横生的审美欣赏中反观自身。
