有关越娘的爱情故事，有两则。《越娘背灯》的故事，应是宋代刘斧撰辑的《青琐高议》(上海古籍出版社1983年版《宋元笔记丛书》之一)别集卷之三的《越娘记》，子目作《梦托杨舜俞改葬》，署名“钱希白(一作伯)内翰”。
但这里让我们效法宋元话本，先讲一篇入话，介绍另一个越娘的故事，再说正题。这入话便是：宋代皇都风月主人《绿窗新话》(古典文学出版社1957年版)卷上所载《越娘因诗句动心》。原文不长，全文引下：
陈敏夫随兄任广州参军，其兄素无妻室，专宠一妾，名越娘，美貌能诗。兄在任不禄，敏夫与越娘搬挈还家。归次洪都，越娘吟诗一联曰：“悠悠江水涨帆渡，叠叠云山缓辔行。”命敏夫和之。敏夫应声曰：“今夜不知何处宿，清风明月最关情。”微寓相挑之意。越娘见诗，微笑。是夜，宿双溪驿，月明如昼。越娘开樽，同敏夫饮，唱酬欢洽。问敏夫：“今夜何处睡?”答曰：“廊下。图得看月。”各有余情。夜向深，敏夫闻廊下有履声，乃潜起看，见越娘，摇手令低声，迎进，相抱曰：“今日被君诗句，惹动春心。”逐就寝。……
篇后注明这个故事出自《丽情集》。另据《辍耕录》记载：《丽情集》：陈敏兄妾越娘，貌美。兄死，逐与款狎”。则十分简略。这一个越娘，貌美有才，丈夫死后，因小叔以诗句表达爱慕之情，为其才情所动，接受了小叔的爱，是可以得到人们的理解和同情的。因而这则故事是作为佳话流传的。但结尾叙述越娘在与小叔相爱后吟词一阕，词意不甚可取，且有“参军虽死不须悲，幸有连枝同气”之语，流露了对丈夫的薄情，所以删去不引。
《越娘背灯》的故事，则曲折丰满得多。故事描述西洛人杨舜俞，家贫而有才华。一日携仆人赴蔡地探望乡人，中途在野店饮酒后欲行，有人告知：“前去乃凤楼坡，其间六十里，其中多怪。今日已西，不若宿于此。”舜俞乘醉称：“何怪之有?”逐鞭马前行。未及二十里，日已西沉，四顾昏黑，阴风或作，不辩道路，不知所在。酒逐醒，甚悔，信马而行。忽见远处有火光，乃奔去。又行十数里，荆刺丛生，孤兔呼鸣，阴风愈恶。
至一家，惟茅屋一间，阒无邻里。叩户久之，方有一妇人出。舜俞道：“迷路至此，但求憩马休仆，坐而侍旦。”妇人曰：“独居此，又至贪，屋室隘小，无待客之所。”舜俞固请，始允入。室内了无他物，唯一榻而已，亦无烟火迹。灯青而不光，视妇人衣裾褴褛，面壁坐，不语。舜俞乃遗仆寻薪，篝火而坐。召妇人共火，推托久，方就之。熟视，乃绝世美人，脸无铅华，首无珠翠。
舜俞惊喜，问何故居此。妇人云：“长者问，不敢自匿。妾本越州人，于氏。家初丰足。良人作使越地，妾见而私慕之，从伊归中国，后乃流落此地。”舜俞复问原委，妇人容色凄怆，半响道：“妾非今世人，乃后唐少主时人也。妾之夫为偏将，奉命入越取弓矢，将妾回，后死于兵。时天下丧乱，妾为武人所夺，武人又死于兵。妾乃髻发泥面，自坏其貌，欲回故乡。昼伏夜行，至此，又为群盗胁入古林中，执爨补衣。数日，不忍群盗见欺，乃自缢于古木。群盗埋之于此。但不知幽沉久埋之骨，何日可回故原?”
舜俞惊疑，逐问其当年之事。妇人将当时耳闻见之事，一一言之，宛如昨日。兵燹丧礼之苦，不堪回首。言毕涕泣复问：“今不知是何代也?”舜俞告之：“今乃大宋也。”爱其敏慧，作诗为赠，表达爱慕之意。妇人曰：“妾本儒家，稍知书艺。君子过此，无酒无肴，令人愧腆。君子雅意，即俟他日，今夕愿不及乱。”亦作五言长诗一首，末句曰：“君能挚我去，异日得相亲。”舜俞见诗，尤爱其才。妇人但谆谆嘱他日代为改葬事，与舜俞相对终夕，不可以非语犯。将晓，送之出门，复叮咛日：“杨郎勿员恳托。”舜俞行数步，回顾，人与屋俱不见。乃结草聚土，记其地而去。
游蔡回，掘其地。深三尺，得骨一具，以衣裹之，置于箧中。于都西买高地，作棺、衣衾、器物、车舆之类，如法葬之。后三日，宿于邸中。一更后，有人疑扉入，起而视，乃越娘也。再拜致谢：“妾之朽骨久埋尘土，不意君子迁之爽垲，孤魂有依，莫知为报。”视之，衣服鲜明，梳掠艳丽。舜俞喜动颜色，自取酒果对饮。是夕留宿。将晓别去，约后夜再至。舜俞备酒果待之，如期而来。酒数行，越娘敛躬曰：“郎之大恩，踵顶何报?妾既有安宅，住身亦非晚也，若再有罪戾，又延岁月。妾此来，欲别郎也。”舜俞惊异。越娘复云：“妾乃幽阴之极，君子至盛元阳，在妾无损，于君有伤，此非厚报之意也。请从此别。”舜俞作色不允，越娘无奈，逐每夕至。数月，舜俞果卧病。越娘昼隐夜来，涕泣侍汤剂。舜俞稍安后，一夕，越娘固辞：“妾不再至，君复取其骨掷之，亦无悔。”乃去。自此杳不再来。
舜俞日夕望之久，一日，至越娘墓下大恸，曰：“不敢他望，但得一见，即无恨矣。”火冥财，酹酒拜祝，宿于墓侧，终不可得。留宿三夕，作诗祷于墓前，神思都丧，寝食不举，形体骨立，容颜憔悴。然终不复见越娘。
舜俞恃有德于越娘，忿恨至切，拟毁其墓。适有道士过而见之，询其故，逐告之。道士止其毁墓事，曰：“子憾此鬼乎，吾为君侮之。”乃削木为符，长数尺，丹书其上，钉墓铮铿有声。道士复长啸，命舜俞以碧纱复面向墓。顷之，见越娘五木披身，数卒守而挞之。越娘号叫涕泣，诟舜俞曰：“古之义士，葬骨迁神者多矣，不闻乱之使反受殃祸者焉。今子因其事反图淫欲，我惧罪藏匿不出，子则伐吾墓。又困于道，使我荷枷，痛被鞭挞，血流至足，子安忍乎?我如知子小人，我骨虽在污泥下，不愿至此地，自贻今日之困。”“舜俞见此，乃再拜，哀求道士曰：“兹仆之过也。越娘乃仆迁骨于此地，今受重祸，敢祈赦之。”道士乃引手出墓上符而去。舜俞欲留越娘，不顾而去。
后舜俞反复至念。一夕，梦中见越娘，云：“子几陷我。蒙君曲换，重有故情，幽冥之间，宁不感恋。千万珍重!”终不复见。舜俞亦昌言于人，故人多知之。迄今人呼为越娘墓。
故事之后，有刘斧之“议”。他议道：“愚哉舜俞也!始以迁骨为德，不及于乱，岂不美乎?既乱之，又从而累彼，舜俞虽死，亦甘惑之甚也。夫惑死者犹且若是，生者从可知也。后此为戒焉”。
刘斧之“议”，固然迂腐之至，他指责杨舜俞之“愚”，以及“后此为戒”者，是由于杨舜俞不该“甘惑之甚”，尤其不该的是“惑死者”，根本观点是女人是祸水，女鬼尤甚。
而在我们今天看来， 《越娘背灯》虽然是一个有点名气的爱情故事，却也不甚完美。故事的前半部分，是优美抒情、悱恻婉丽的。一个才子在暮夜荒野中迷路，投宿遇女，背灯面壁不语，召之向火，始惊为绝世美人。美人坦率承认为泉下幽魂，拜托代为迁骨安葬，终夕相对，不及子乱。待才子如约代其改葬后，始亦如约前来报答。但一夕之后，即拟永别。当才子果然患病后，又亲侍汤药，衣不解带，愈后逐断然别去。故事如果到此结束，原是比较完美的。然而撰述者笔锋一转，却出现了才子自恃有德于人，索求无厌，不达目的，便忿恨至欲毁人之墓，乃至使道士削符拘魂，陷人于灾难;还借道士之口，讲了一套诲淫诲盗的大道理，训诫读者，使故事的后半部横出枝蔓，兴味索然。
女主人公越娘，不失为一个美好女性的完整形象。她生于儒家，知书通艺，聪明美丽，却又历经丧乱，命运多乖，结局悲凉，沦为游魂。她企盼得到帮助，但心地善良，坦诚待人，不肯危害于人，也不肯轻易以身许人。杨舜俞帮助了她，且少年有才，她不可能不生爱慕之心。而当她认为已经报了恩之后，能够立即理智地替杨舜俞着想，不愿以自己的阴幽之气伤损他，一再固辞别去。甚至在杨严重地伤害了她时，，仍无报复之心，还是再三叮嘱杨千万珍重，控制着幽怨留恋之情，断然隐去，不复出现。这个越娘，是一个美丽善良，有情有义，知恩图报，又极有理智和分寸的卓越女子。
而杨舜俞这一男主人公形象，却比较逊色。他邂逅一个落难女子的阴魂，肯于帮助她，虽是爱慕她的聪慧，但未必一开始便贪图别人以身相报，不失为一个不忘诺言，勇于助人的人。他重见越娘之后，惊喜之馀，两相爱慕，不愿分手;在越娘离去后，他苦苦思恋，乃至形销骨立，神思都丧，也是至情种子的正常心态。但接下来却写他恃恩图报，索取无度，直至发展到伤害别人，几乎变恩为仇。虽说最后尚能稍稍补过，不至沦为薄幸负心的小人，然而他终是有始无终，缺少理性和牺牲精神，狭隘自私，以至不能自拔。
本来在宋元话本以及其后的笔记小说中，这种鬼魂现身，因事托生人相助，尔后以身报恩的故事，已是落套。《越娘背灯》的后半部虽然跳出窠臼，但对于爱情故事来说，却是稍有败笔的。
但是《越娘记》叙事周详细致，层次清晰，娓娓道来，颇有动人之处，也不乏起伏跌荡，可读性很强，仍不失为宋元话本中的佳品。文中通过越娘之口，描述了后唐时代兵灾战乱、民不聊生的景况：“兵火饥馑，不能自救，民间有妻者，十之二三。谷米未熟则刈，金革之声盈耳。父不保子，兄不保弟，朝不保暮。市里索寞，郊埛寂然，目断平野，千里无烟。饥馑相仍，水旱继至，易子而屠有之矣。”应该说是后唐末代世相的真实写照，具有一些史料价值。
至于作者又通过杨舜俞之口，向越娘描绘宋代的太平盛世：“：今乃大宋，数圣相承，治平日久，封疆万里，天下一家。四民各有业，百官各有职。”“太平百馀年，外户不闭，道不拾遗。百姓但饮酒食肉，歌咏圣时耳。”这些对当朝的谀美之词，则属于繁赘之笔了。
