珊瑚子
国人冬日供腊梅,向配以天竹,竹叶淡绿,生子如珊瑚珠,红黄参杂绿叶间,饶有画意。顾天竹非年老不生子,且子亦不甚繁。苏人以此物供不应求,则以盆景养刺叶树以代之。此树学名不详,不落叶灌木,高七八尺,叶长圆,连柄作六角形,每角生长刺,飞鸟不能入其丛,皖人名之曰老鼠刺,以之作篱,藉拦野兽,物品至贱。然秋日结实,其大如蚕豆,红若丹珠,亦颇可爱。苏人易其名曰“鸟不宿”,以盆植之,删其繁枝,独留老干,黄花开时,子肥大而红艳胜天竹。每届菊花会,可随处见此物,与人工培植畸形南瓜相间,至有清趣。
予生平爱盆景,究以此物叶刺可厌,未尝置之阶前。及居此山谷,于深秋之际,发见草庐前后,多红色小丛灌木,簇拥顽石蔓草中,颇以为奇。近视之,枝上结天竹子,累累然如堆红豆,深者丹,浅者胭脂,娇艳欲滴,尚有些微小叶,作苍绿色,亦极配合得宜。枝上有刺,攀折不易。然以剪除此,与白菊同供一瓶,极得颜色上调和,天竹及鸟不宿皆不足道矣。入冬,霜露微降,枝子愈红,亦愈肥,复可与腊梅水仙素梅相配,予尤爱之。以问巴人,不能举其名,但曰红子子而已。经春,红子渐落,农历二三月间,子未落尽,而花又作。远望之,花如白绣球,逼视则花作五瓣,丛生枝头,颇似珍珠梅,略有清香,实蔷薇科植物也。予因赐其名曰珊瑚子,每冬深必采备一包,藉待他日东下,传种江南,亦已习之三年矣。