燕燕是元代戏剧家关汉卿《诈妮子》杂剧中的女主人公。
关汉卿在他的杂剧作品中曾塑造了许多不同类型的女子形象,她们中有敢于反抗黑暗势力压迫和摧残的强者,也有忍气吞声、逆来顺受的弱者,而燕燕则属于反抗型的女子形象。
燕燕是一个大户人家的婢女,她精明能干, “半世为人,不曾教大人心困”。作为一个奴婢,没有人生的自由,也更谈不上有自主婚姻的权利了。因为按当时的法律规定, “奴婢不嫁良人”, “良人不得嫁娶驱奴”(《元典章》)。而燕燕虽是奴婢之身,但并无半点奴性,她性格刚强,很有骨气,她自称:自己“虽是搽胭粉,只争不裹头巾”。既然被剥夺了自由选择情人的权利,她就打定主意不嫁人,因为据她所见,天下男子“一个个忒欺新,一个个不是人”, “普天下男子尽教都先有意,牢把定自己休不成人。虽然两家无意,便待一面成亲,不分晓便似包着一肚皮牛粪”。因此,她不忍心受人玩弄, “知人无意,及早抽身”, “冰清玉洁难亲近”。
然而生活又似乎有意要捉弄燕燕,有一天,主人叫她去服侍从京城来的客人小千户,这个小千户是出身名门贵族的花花公子,当他见到燕燕这样一位精明漂亮的女子后,就产生了强烈的占有欲。他先是对燕燕百般挑逗,假意亲近,来到燕燕的房里,“语言儿栽排得淹润”,提出要娶燕燕做小夫人。面对小千户的这一挑逗和求婚,聪明的燕燕反复思忖,她先是犹豫不决,想到自己是受人驱使的奴婢,而对方是豪门高贵, “不是一跳身”的尚书之子。这悬殊的身分和地位,不能不使她顾虑重重。但当她看到小千户不仅是一表人材,面貌像“官定粉捏成”的“磨合罗”,而且对她又“在意殷勤”,主动向她求婚, “自勘婚,自说亲”,并“对星月赌誓”。这样“志诚”的男子,燕燕还从来没有遇见过,“怎比寻常世人”。又想到这个小千户与自己的主人是至亲, “忒达地
忒知根,兼上亲上成亲好对门”,因此,她心内暗想: “不由得我心儿里便亲。”另外,对于身处奴婢地位的燕燕,者是能嫁给小千户,也就可以摆脱受人奴役的不幸命运了。因此,她当然也不愿放弃这一千载难逢的好机会, “觑了他兀的模样,这般身分,若脱过这好郎君,教人道眼里无珍一世贫。”经过了这一番深思熟虑后,燕燕便违背了以前不嫁人的初衷,终于答应了小千户的求婚。
嫁给小千户后,燕燕一心想能过上“一家一计”,夫妻恩爱的幸福生活,故她对小千户倾心相爱,体贴入微。一年一度的寒食节, “邻姬们斗来邀会”游春,往年她一个人时一定要玩到“昏天黑地”才兴尽而归,今日因“有一个未拿着性儿女婿”,故中途“逃席”回到家中。然而就在燕燕还沉浸在新婚的喜悦之中、对小千户一片痴情相爱之时,这位“忒志诚”的小千户却已背信弃义,另觅新欢了。他背着燕燕,又爱上了一个叫莺莺的贵族小姐,并已做好了抛弃燕燕的准备。 “好说话清晨,变了卦今日,冷了心晚夕”。对于小千户的负心弃盟,燕燕先是没有察觉,见到小千户“或嗔或喜脸儿多”,神态反常,痴心天真的燕燕还以为是自己在什么地方不小心得罪了小千户,给他添了麻烦,惹他生气,后来在替小千户解衣服侍他上床睡觉时,发现了莺莺送给小千户作为定情信物的手帕,察觉到小千户神色紧张, “见那厮手慌脚乱紧收拾”。这时燕燕心里已对小千户神态反常的原因明白了几分,便追问小千户: “哥哥撇下的手帕是阿谁的?”等到明白了真相后,燕燕就意识到自已受到了小千户的欺骗与玩弄。不甘心被人玩弄,最终还是受人玩弄,面对这一变故,燕燕又悔又恨,她懊恼自己当初轻信了小千户的甜言蜜语, “怎当那厮大四至铺排小夫人名称”。自己今天落到这样的下场,也是自己的责任, “呆敲才,敲才休怨天,死贱人,贱人自骂你。本待要皂腰裙,刚待要蓝包髻,则这的是折桂攀高落得的。”她把自己的这一不幸遭遇比作自投烈火的飞蛾, “见一个耍蛾儿来往向烈焰上飞腾,正撞着银灯,拦头送了性命。咱两个堪为比并:我为那包髻白身,你为这灯火清。”“哎,蛾儿,俺两个大刚来不省呵!”
然而,对自己过去行为的反省和自责,并不意味着对负心者的饶恕和屈服。面对小千户的背信弃义,燕燕没有低头忍受,她决不甘心接受小千户强加给她的悲惨命运。她将在反省中升腾起的满腔怒火向负心的小千户一倾而出,怒斥小千户的负心行为: “展污了咱身体,你养着别个的。”并表示要将小千户与莺莺的定情信物盒子、玳瑁纳子和手帕等砸碎剪碎,“我敢摔碎这盒子,玳瑁纳子教石头椎碎,剪了靴檐,染了鞋面,做铺持,一万分好待你,好觑你,如今刀子根底,我敢割得来粉合麻碎!”道高一尺,魔高一丈。燕燕刚强不屈的斗争精神,竟然把小千户镇住了,他赶紧向燕燕赔不是,说好话,但燕燕没有睬他,愤然回到自己原先的住处。这时小千户又赶到燕燕房内,表示要与燕燕重续旧好。吃一堑,长一智,这次燕燕再也不相信他的这种“志诚”了,她对小千户说: “你把遥天指定,指定那淡月疏星,再说一个海誓山盟,我便收撮了火性,铺撒了人情,忍气吞声,饶过你那亏人不志诚。”实际上由于小千户对燕燕缠住不放,机智的燕燕想叫他到屋外去指天说盟,将他“赚出门桯”,赶出屋去。因此,当小千户真的走出房内时,燕燕“呼的关上笼门,铺的吹灭残灯”,把小千户拒于门外,不仅表示了对小千户的蔑视,也表示自己已跟小千户一刀两断。
当然,心狠手辣的小千户是不会这样轻易地放过燕燕的,为了报复燕燕,他唆使老夫人派燕燕到莺莺家替他说亲做媒,企图在感情上羞辱和摧残燕燕。迫于老夫人的严命,燕燕不得不去,然而聪明的燕燕也不会俯首就范,她决定利用说亲,去阻挠这场亲事。来到莺莺面前,她先是告诉莺莺: “小姐,那小千户酒性歹。”后来又揭穿了小千户的负心行为,并告戒莺莺: “俺那厮一日一个王魁负桂英,你被人推人推更不轻,俺那厮一霎儿新情。”劝莺莺不要重蹈自己的覆辙。不料莺莺“是一个不识羞的伴等”,决意要嫁给小千户, “把体面妆沉,把头梢自领”,还把燕燕骂了一通。
破亲虽然失败了,但燕燕仍不甘心白白地受小千户的玩弄,她还要找机会发泄自己的愤懑。就在小千户与莺莺成亲的婚礼上,燕燕当着大大小小的主子的面,发泄了自己的愤懑,她控诉了小千户的负心行为: “燕燕那书房中伏侍处,许第二个夫人做,他须是人身人面皮,人口人言语。”“到如今总是彻梢虚!”并且咒骂小千户与莺莺的婚姻: “据着生的年月,演的岁数,不是个义夫节妇,休想得五男并二女,死得教灭门绝户!”把一个喜气洋洋的婚筵,搅得天翻地覆。
虽然作者最后给燕燕安排了一个圆满的结局,经过老夫人的调停,让小千户也娶燕燕做小夫人,而燕燕竟然也与之妥协了。这样的结局显然是不符合燕燕的性格发展的逻辑的,而且也把燕燕那种桀骜不驯、敢于斗争的精神磨灭了。然而从全剧来看,燕燕那种敢于向黑暗势力抗争的斗争精神却是光彩夺目的,她既大胆泼辣,又聪明机智,在关汉卿所塑造的反抗型的女子群中,燕燕的形象是十分突出的。