《滕大尹鬼断家世》是“三言”中的一篇著名小说，见于冯梦龙编纂的《古今小说》第十卷。它描写的是明代永乐年间的现实生活。
滕大尹，为这篇小说的主人公之一，是一个号称“神明”的官吏形象。其断案如神，深得民众的爱戴，在关王庙前村民的一片颂扬声中，滕大尹登场亮相。和一般的拟话本小说在刻画人物形象时常用的艺术表现手法不同，在本篇中我们看不到滕大尹的年龄和外貌的描写，也见不到有关他的生平经历的叙述。只是在村民成大的口中，听到了他是乡科出身，刚任知县，就断明了一场冤案的政绩。成大，是这个冤案的当事人之一，由他来绘声绘色地叙述滕大尹断案的神明，自然富于艺术的感染力;沈八汉和当地赵裁缝的妻子通奸，赵裁缝知情故纵;但沈八汉和赵妻并不满足，合谋设计害死了赵裁缝，却又叫赵妻告状，把罪责推到成大身上;前任漆知县，听信一面之辞，枉断此案，将成大问成死罪。后得滕大尹审出真情，捕获元凶，昭雪成大之冤。恰如一位老者所说： “恁般贤明官府，真个难遇，本县百姓有幸了。”真是“未见其人，先闻其声”，作者借成大之口，极力渲染了滕大尹断案的神明，尤其是在和漆知县的对比中，凸现了他的鲜明形象。
滕大尹在这种烘云托月的艺术氛围中，接受了倪善述母子的诉讼。这件“家私”案说的是北京香河太守倪守谦，赚下一个大家业，独子倪善继盼着早日继承这份祖业。谁知罢官鳏居的父亲竟纳十七岁的小妾梅氏，并生下一子倪善述，由此，他们展开了一场财产继承权的明争暗斗。倪守谦为了保住幼子倪善述，使他也能分得一份家私，生前曾设下锦囊妙计，表面上将家私全部给大儿子倪善继，暗中却将一幅藏有财产秘密的画轴“行乐图”传给梅氏和小儿子倪善述。倪太守去世后，倪家兄弟之间果然为争家私而诉讼到官。此案一无证人，二无证据，时间又过去了十多个年头，只有倪太守临死前留下的一幅“行乐图”。滕大尹确实遇到了难题： “每日退堂，便将画图展现，千思万想。如此数日，只是不解。”但是，当他在无意中把茶水泼洒在画图上时，发现了“行乐图”中的秘密：上面有倪太守的遗笔，说家中左偏旧小屋“左壁埋银五千，作五坛;右壁埋银五千，金一千，作六坛，可以准田园之额”。特别是文末一句“后有贤明有司主断者，述儿奉酬白金三百两”的话，更是深切地打动了他的心。这个“最有机变”的滕大尹“眉头一皱，计上心来”，差人去密拿倪善继到堂，正式开始审理这件“家私”案了。
当倪氏全家和亲族早早地守候在厅堂上时，滕大尹在一班公人的前呼后拥下来了。只见他“不慌不忙，踱下轿来。将欲出门，忽然对着空中，连连打恭，口里应对，恰像有主人相迎的一般”。 “一路揖让，直到堂中，连忙敬揖，口中叙许多寒温的言语。先向朝南的虎皮交椅上打个恭，恰像有人生看的一般，连忙转身，就拖一把交椅，朝北主位坐下，又向空再三谦让，方才上坐。”滕大尹的这番见神见怪的模样，把众人搞得稀里糊涂，既十分惊奇，又不敢上前。接着，滕大尹又是一番自言自语，把倪太守的模样说得活灵活现，仿佛真是遇到了冥冥之中的倪太守。如此这般装神弄鬼，说起来也很简单，他只是仿照“行乐图”上的倪太守模样略作描摹而已。这一切，就是小说题目所说的“鬼断”。它活生生地暴露了这位“有才有智”的神明大尹诡计多端的真面目。他为了夺得“行乐图”中所说的那一坛金子，故意装神弄鬼，以便让他能顺利地攫取他人的钱财而又不丢弃“贤明”大尹的伪装。小说中有一首诗说： “圣贤自是空题目，惟有鬼神不敢触。若非大尹假装词，逆子如何肯心服?”它一针见血地活画了滕大尹的真实灵魂。
当滕大尹按照倪太守在“行乐图”上的遗嘱，在倪家的一间东偏旧屋的地下掘出一万两金银时，他大言不惭地说： “有一坛金子，方才倪老先生有命，送我作酬谢之意。我不敢当，他再三相强，我只得领了。”至此，这位大尹装神弄鬼的全部真相大白于世人。他明明对倪家的财产有着强烈的“垂涎之意”，为着这一坛金子不惜装神弄鬼，诓骗倪氏兄弟，但却在表面上摆出一副贤明公正的面目，假作推辞，以鬼神的旨意打掩护，巧取民财。小说用“鹬蚌相持，渔人得利”来形容滕大尹“鬼断”倪善继兄弟的“家私”案，真是绝妙的写照。
滕大尹，这位封建统治集团的下层官吏，在倪守谦“家私”案的这面镜子面前，照出了他的贪婪和伪善的内心世界，透视出明代社会中封建官吏的本质。由此可知，滕大尹登场时，成大等村民热情赞扬他断案神明的话，只不过是作者为了刻画他的形相而使用的“欲抑先扬”的艺术笔法。他的“断案为神”，只不过是为了掩盖其真实面目的一块遮羞布。正是在这种鲜明的艺术对比中，刻画了滕大尹的阴险和伪善，具有强烈的讽刺力量。有人说，成大等村民的赞扬滕大尹，是“掩盖了他的贪婪、机诈的阶级本性，是对封建官僚的美化”。实际上，这节描写和滕大尹的“鬼断”家私案相辅相成，表现了人物复杂的思想和性格，有利于我们认识封建社会中下层官吏的本质特征。
我国古代白话短篇小说，向有“公案”一目。在《滕大尹鬼断家私》之前，社会上流行《海刚峰先生居官公案传》和《皇明诸世廉明奇判公案传》两书，为文人创作这篇拟话本小说提供了素材。小说中倪氏兄弟争占家私案和滕大尹窥画轴的描写，都能在上述两书中找到它的雏形。尽管《滕大尹鬼断家私》的具体衍变过程有待进一步探究，但它继承和发展了古代公案小说的思想和艺术则是肯定无疑之事。原作轻写析产，重在断案，主要表现海瑞和包公这两个“极廉且明”的清官形象。从滕大尹的身上，尚可看出存留着他们的影子。然而，滕大尹这一艺术形象，比起历史上的海瑞和包公来，更带着鲜明的时代特点。随着我国资本主义萌芽在明代的逐渐滋生，商品经济的侵蚀日益改变着人们的思想观念。对于财产的强烈占有欲，是当时社会的思想潮流之一，人称“贤明”的滕大尹，亦经不住倪守谦“家私”的诱惑，巧计夺财，剥下了自己的伪装。在封建社会中， “贤明”的官吏滕大尹尚且如此贪婪，其它贪官污吏的巧取豪夺则可想而知。小说借滕大尹这一艺术形象揭橥于人们的思想启迪正在于斯。
