潘必正，字锴，小名瑚琏，是明代高濂的喜剧《玉簪记》中的男主人公。
潘必正，出身于书香门第，父亲“昔举明经”，曾官至开封府尹，对他约束甚严。生长在这样的家庭中，潘必正自小时候起便学业勤奋， “花馆琴书不绝吟”， “晨昏问学早趋庭”，成了一名饱学之士。随着年龄的增长，他心里越来越明白“功名二字总由天，谁羡乘轩眼冕”。无奈，父亲要他求个功名，他只得揾住泪双流，按下苦心头，辞别严父慈母，离开家乡，赴京应试。
潘必正接连闯过两场考试关，不料身染重病，只得放弃最后一场策问考试。名落孙山的潘必正羞愧难当，曾一度寄居武林，但这对一介书生来说，终非合适。潘必正想到有一个姑姑年轻时在金陵(今江苏省南京市)女贞观庵出家。道观庵堂乃清静养性之地，于是潘必正前来女贞观庵投亲，打算寄居半年，待明春会试时再度赴京，重跃龙门。
潘必正的姑姑有个徒弟叫陈妙常，美艳绝伦，善良聪慧，心地高洁。她见潘必正垂头丧气，郁闷失望，顿起恻隐之心，又见他气度不凡，才华横溢，便鼓励他振作精神，来年再考。柔柔的话语，深情的关怀，使潘必正油然而生感激之情，陈妙常的修容光彩，更令他苦苦思念。恰巧陈妙常请他前去“煮茗焚香，清话片时”，潘必正欣喜若狂，疾步来到陈妙常的住处。这里“芳院静，满地松阴绝点尘，惟聒露的蝉声叶底频。湘帘花影，一树紫薇红晕”。也许是这洁净中的紫薇红晕、叶底蝉声，使潘必正意会到了陈妙常那少女萌动的芳心，不禁为这投身空门的美艳少女深深惋惜，毅然劝导她： “你看红新绿嫩，可惜老娇香腻粉。蜂衙蝶阵，闹嚷嚷也都只为着伤春。”
爱情既然已经萌生，就难以压抑了。然而，对一个道姑产生爱情，却使从小在诗礼熏陶下成长起来的潘必正格外苦恼不安。他为这不合常理的爱而不安，更为得不到自己的所爱而苦恼。在背井离乡，孤枕无眠之夜，他只能踏着溶溶月色，在庭院中独步。月夜里，轻轻传出“潇湘水云”的琴曲声，琴声“凄凄楚楚”， “细数离情曲未终”。潘必正来到正在弹琴的陈妙常身旁，轻弹一曲《雉朝飞》。这是一首“无妻之曲”，潘必正是想借此告诉陈妙常自己至今尚未婚配，希望陈妙常能了然他的爱慕之情。
潘必正从小生活优越，无忧无虑，不谙世事，此时正当少年，为人处世更是热烈洒脱。面对自己倾心的少女，他再也抑制不住热烈的情感，直言相告： “更深漏深，独坐谁相问?琴声怨声，两下无凭准。翡翠衾闭，芙蓉月印，三星照人如有心。露冷霜凝，衾儿枕儿谁共温?”陈妙常闻此，当然又惊又怕，她一时还难以摆脱出家人的拘束，厉声斥责潘必正轻狂。其实陈妙常的心中也正爱着潘必正。潘必正毕竟是一介书生，自知自己此举过于急切鲁莽，在向陈妙常道歉后，怏怏回房。
爱情的痛苦时时煎熬着痴情的潘必正。“愁滋味，风雨暮秋天气，一枕相思彻头尾，如何消遣些。”真是“许多相思共谁言”。少年不识愁滋味的潘必正不堪相思之苦，缠绵病床。姑姑为他请来算命先生、消灾法师，然而潘必正自己知道： “心病还须心上医。”潘必正对算命先生的不信任，体现了他不相信封建迷信的思想意识。
潘必正抛弃了封建时代公子哥儿视女人为玩物的恶劣观念，对陈妙常的爱发乎真情，纯洁而平等。尽管他相思炽烈，但仍尊重陈妙常，直到陈妙常为爱情甘愿以身相许，才私订终身，鸳结同心。
潘必正的姑姑隐约猜到了潘、陈二人的私情，也明知陈妙常少女的尘心未尽，但她不能允许这对反叛的青年“败坏山门，有玷清白”。于是不惜断送潘必正的幸福，以“奋志青云上”为由，逼迫潘必正离庵赴京，并不许这对有情人单独告别。潘必正“有恨难言”，只得“谨依姑娘严命”，当着众人的面，与陈妙常淡淡话别。
蓦然间，潘必正看到陈妙常乘着船正远远赶来，“叶落眼中泪，风催江上船”，这对被迫分离的恋人，在江面小船上再度相会。别时容易见时难，从此一去，路远山高，潘必正不忍抛下陈妙常独守空闺，要与她携手同赴京城。陈妙常虽然满心欢喜，却知道这是不符合实际的，只有含悲忍辱，等着潘必正的归来。分离在即，执手叮咛苦挂牵”。二人互诉衷肠，海誓山盟。陈妙常以玉簪一支送给潘必正为信物，潘必正则留下祖传的鸳鸯玉扇坠，寄寓着“双鸳之兆”，表明自己对爱情的忠贞不渝。
潘必正这个文学形象的光彩，在于他的痴情，以及对封建礼教、道德的反叛。在我国古代文学作品中，“始乱终弃”，是所有落难公子的行径。但潘必正在官拜观政刑部时，想到的第一件事就是给陈妙常去信报喜，要她耐心等待， “桃花将尽，是刘郎来会期”，届时他将来此迎娶新娘。
潘必正的始于“落第”，终于“登第”，使得整个故事在根本上跳不出“落难公子中状元，私订终身后花园”的才子佳人俗套。
《玉簪记》形成于《西厢记》以后许多年，在很多地方都模仿了《西厢记》。特别是潘必正这个形象基本上不脱《西厢记》中张生的框框。这是一位敢于追求恋爱自由、人性自由的青年书生，但他的思想方式、行为逻辑又有着自己明显的特点。从潘必正身上，反映了晚明时期那种反礼教、反正统的思想。尽管佛门是人间情爱的禁地，但是，尘世的现实终究战胜了佛门的清规。尽管潘必正对于在佛门禁地内追不爱情，犹豫过，不安过，但他终于为了爱而豁出去了一切。虽然作者为了回避封建道德的指责，根据小说《张于湖误宿女贞观》而创作《玉簪记》时，添出了“指腹为媒”的一段，但作品中人物的艺术力量已远远超越了这一小段曲笔。尤其是《玉簪记》中《琴挑》、 《偷诗》、 《秋江》等出，其情境都是《西厢记》、《牡丹亭》所未经历的，潘必正的大胆挑逗、直表爱情，与张生的吞吞吐吐，忧思多病不同;潘必正的果断谋划、要携爱人上京，也与柳梦梅的痴痴颠颠、迂酸无主见不同。可以说，正是潘必正这样的性格和行为方式，才有可能爱上处于不食人间烟火的禁地中的道姑陈妙常，并能忠贞不渝，这在其他人那儿是不可想象的。
