刘素香，是明代拟话本小说《张舜美灯宵得丽女》中的女主人公。小说原见《熊龙峰四种小说》，后由冯梦龙稍作改动后编入《古今小说》第二十三卷。它描写青年男女刘素香和张舜美的爱情故事。这在我国的传统文学中，是作家们反复吟咏的主题之一。但从刘素香身上所反映的爱情和婚姻观念，却具有新的特点。
小说中的刘素香，是一个反抗封建思想的典型形象。她“生得风髻铺云，蛾眉扫月，生成媚态，出色娇姿”。在元宵节观灯时，偶尔见到了来杭州乡试的张舜美。这是一位英俊标致、风流调傥的秀士。刘素香一见，“禁持不住，眼也花了，心也乱了，腿也苏了，脚也麻了，痴呆了半晌，四目相唆，面面有情”。在人丛中与张舜美两个“挨挨擦擦，前前后后，不复顾忌”，其感情的热烈，表现得十分大胆。在我国封建社会中，女子的一切自由是被禁锢着的。她们来到人世间后所生活的世界，即是那个只有方寸之大的闺房，抑或是家中的书房和庭院，与大千世界处于长期隔绝的状态。“多少王孙并士女，绮罗丛里尽怀春”。小说回前诗中所说的这两句话，正是当日社会的生动写照。刘素香，这位“怀春”的少女，一旦相遇了年方弱冠的风流才人，心中长期郁积的“春情”，犹如火山一样迸发，什么“男女授受不亲”等一切的封建道德说教，都被感情的洪流冲刷得荡然无存。她主动相约张舜美， “千万来宵垂顾”。为了逃避父母的管束，刘素香在与张舜美的欢会时，又大胆提出“莫若私奔他所，免使两地永抱相思之苦”的主张。她的这种为了获得爱情的永久幸福，而毅然冲出家庭樊篱的勇敢行动，实在是当时的惊世骇俗之举。
但是，好事多磨。刘素香在走出北关门时，由于人多拥挤，和张舜美失去了联系。张舜美寻不见刘素香，一病不起，寒热交作，病势沉重;而刘素香则孤身一人，来到大慈庵出家为尼。两人虽然天各一方，杳无音讯，但心中的爱情之火仍在灼热燃烧。一个“立誓终身不娶，以答素香之情”;一个“欲从浣纱女投江自尽，只恨那人不知妾之死所”。他们在生活的波折中如此心心相印，反衬着两人对爱情的忠贞不渝。后在尼师的帮助下，刘素香和丈夫在大慈庵再次相会时，两人抱头恸哭多时，蕴积于心的三年眷恋之情一泻而出。小说的结尾诗说： “间别三年死复生，润州城下念多情;今宵然烛频频照，笑眼相看分外明。”说明作者塑造刘素香这样的艺术形象，是为了弘扬青年男女间的“多情”。在“存天理、灭人欲”的理学猖獗的时代，这种“多情”，是和封建道德规范相背离的。尤为可贵的是，刘素香摒弃传统道德的束缚，主动为追求爱情的幸福而奋斗，即使在生活的困厄中，也保持着爱情的纯真之心，真不愧是封建思想的勇敢反抗者。
像刘素香这样的艺术形象，在我国宋代以前的文学作品中是看不到的。《古诗为焦仲卿妻作》(又名《孔雀东南飞》)是文学史上的一首著名爱情诗，作品中的刘兰芝，面对着封建礼教的压迫，缺乏大胆的抗争，最后做了旧制度的牺牲品。唐代传奇小说中也有许多爱情故事，但在不少主人公的身上，大多披上了一件浪漫主义的外衣。在这些故事中，只是朦胧地表现了青年男女对幸福爱情的理想追求。本篇小说中的刘素香，是一个和刘兰芝们迥异的青年女性。作为一个活生生的人，她有“情欲”，因此在见了素不相识的张舜美后， “笑容可掬”，于“捽袖中遗下一个同心方胜儿”，约见张舜美，表示“邂逅相逢如故，引起春心追慕”;她要爱情，曾坦诚地向张舜美表露心迹地说： “我因爱子胸中锦绣，非图你囊里金珠”;她希望获得婚姻的自主权，面对着“父母明日回家”的现实，主动向张舜美提出“私奔”等等。作者赞扬了刘素香的“多情”和追求幸福生活时的勇敢、执着。从刘素香这个艺术形象身上，我们可以看到：它已突破了封建社会里女子在爱情婚姻问题上必须听凭“父母之命，媒妁之言”的封建传统观念，主张女子有权掌握自己的命运，具有个性解放的民主主义思想的萌芽。
