卢楠，实有其人，《明史》列传载之。他博闻强记，善诗赋，但“为人跅驰”，狂放不羁。《醒世恒言》第二十九卷《卢太学诗酒傲王侯》着意表现卢楠的诗酒风流，桀傲不驯的名士性格，将其真实经历的一场官司，敷衍成一幕植根于卢楠性格的人世浮沉的活剧。
卢楠之“傲”，自有其原由。他出身名门，“与他往来的，俱是名公巨卿，又且世代簪缨，家资巨万，日常供奉，拟于王侯”，他家“第宅壮丽，高耸云汉”。卢楠确也不是纨袴子弟，当得起“才子”之名： “八岁即能属文，十岁便娴诗律，下笔数千言，倚马可待。人都道他是李青莲再世，曹子建后身”，更兼“生得丰姿潇洒，气宇轩昂，飘飘有出尘之表”。一切都证明着这位贵公子的优越。这些都是他之足以自傲的资本。人世间并非总是一马平川，卢楠自以为才高八斗，谋个高官厚禄如探囊取物，岂知“任你绵绣般文章，偏生不中试官之意，一连走上几次，不能够飞黄腾达”。然而，科场失意不足以打击他的自信与自傲，反倒认为“世无识者，遂绝意功名”，更使其由自傲趋向“狂傲”了。因为家资雄厚， 他营构“啸园”，奇花异石，别具洞天，就像他题的一块楼匾： “隔凡”，他不屑与凡夫俗子往来，只在自己的世界里自娱自赏。
正是因为这一份清高，这一份狂傲，当父母官知县汪岑相邀时，卢楠折不下这身傲骨去逢迎，一口回绝。心里念叨的是： “他是个俗吏。”视其为草芥，固然恃才，也未免没有一点处在落榜地位看科场得意者而激出的恼愤和轻蔑。一派书生意气，轻狂口吻。偏这个汪知县一心想附庸风雅，屡次奉上银酒，全然礼贤下士作风，要登门造访。卢楠推却不下，只为汪岑还能饮酒，才答应了。
汪知县几次都被突如其来的公私事务缠身，错过相会之期。直到啸园中菊花开放，才终于赴约。这其间卢楠并无不悦，或许是为父母官甘愿屈驾，尽情尽礼，满足了他的名士性情。而这次赏菊，偏不巧，家人传话走了样。卢楠清早就专意迎候，汪知县办公来迟，顿时触着了卢楠一肚皮傲气。卢楠大骂俗物，自顾自痛饮，直至酩酊大醉。待汪岑到来，卢已不省人事。汪觉无趣，受了侮辱一般， “放下了怜才敬士之心，顿提起生事害人之念”。卢楠召来的祸事，固有其它原由，而其根本上实是他傲骨凛然，蔑视县令所致。试想那如是与他同样性情，气味相投者违约，他必不致于破口大骂，撤席散宴。
授汪知县把柄来诬陷自己的，也是卢楠性格的名士式的疏略。卢家家人卢才与佣工钮成为借钱还债事争斗，钮成被打，次日死去。卢楠原知他们打斗，也未大在意，只是申斥了卢才。没想汪知县借机诬卢楠行凶，逮入衙门。卢楠气概依旧，面对公差竟让仆人“快拿”!待脖子上套上绳索还强辩。这种潇洒疏狂只有卢楠才表现得出来。另一方面，卢楠不以吃官司为意，也因自信亲朋好友为官为宦者能助他一臂之力。这也是他轻视汪知县权威的实际原因之一。
然而，县大牢终究比不得家中的啸园。 卢楠想到过自尽以免受辱，而最终读书人的自尊又救了他：自傲在黑牢里也没有被消磨，反又昂扬起来。
卢楠在狱中沉冤十来年，直到一位名叫陆光祖的新任县令到职，才开释了他。卢楠的狂气少了些，但其性情依旧故我。夫人劝他带着礼物以谢陆光祖，卢楠拒绝了，认为陆知县“是个有肝胆的豪杰，不比那龌龊贪利的小辈，若送礼去，反轻亵他了”。这是名士风流，更是纯正的君子风范。
陆光祖请卢楠后堂相见，卢楠并无感激涕零的表现，反而长揖不拜。陆光祖请卢楠旁坐，卢楠竟不悦起来，口称： “但有死罪的卢楠，没有旁坐的卢楠!”这一系列超乎常情，令旁人惊愕的言行，依旧显露出风流名士卢楠的自傲，但细细分辨，此傲中的轻狂气少了。或许经过长期牢狱生活，那种多少显得没来由的出于优越感的傲，已洗掉刻厉外露的一面。这时的自傲中带着对对方的理解、信任;更带着自尊，是自尊而来的自傲。陆光祖没有让卢楠看错，他谢罪下坐，与卢楠欢谈融洽。
卢楠家道中落，他放弃了基于世俗财富地位的优越感，释放出他本性中风流自然的真情，沉醉于诗酒，游历山川，自娱自乐。这已与以前的那种自娱自乐意味不同，就像现在所身临目击的山水胜景与过去啸园里的凿池叠石不同一样。
历史上的卢楠家道败落后，嗜酒更甚，后得病，卧床三日而死。小说中的卢楠则是在游采石李白祠时，遇赤脚道人，饮酒交结，随道人往王老峰下去了，不知所终。按作者的意思，该是得道成仙，从而完成了卢楠飘然脱俗的最后归宿。
就像历史上的曹操不乏雄才大略的一面，而稗官野史则尤其关心他奸雄的形象，仿佛一个箭垛，集矢于一面，成为可以让人牢记的典型。对照真实的卢楠，小说中的卢楠，经过刻意加工、艺术重塑，而焕发着新的光彩。他的“傲”。多少有些近乎古代放达的文人之脱俗超尘的人生理想，在晚明文坛上，可找到不少的知音。
