花袭人是《红楼梦》中最具奴才性格的典型。
她原是贾母之婢，本名珍珠。贾母因溺爱宝玉，恐宝玉之婢无竭力尽忠之人，遂与了宝玉。宝玉因这丫头姓花，就根据古人的诗句“花气袭人知骤暖”，随口给她起了个名字叫袭人。
袭人出身穷苦，在母兄“没饭吃”时，以“卖倒的死契”断卖给贾府作女婢，是一个没有社会地位，没有人生自由，没有独立人格的奴隶。
袭人虽说不识字，但对自己的处境和命运，是有所考虑和认识的。进入贾府之后，她遵循封建礼教的一切规矩，接受封建思想的一切熏陶，因而深得贾府统治者的称道。贾母说她“心地纯良，克尽职守”。而她也认定贾府是“慈善宽厚人家”， “使她吃穿和主子一样”，又福荫了母兄“家成业就”，遂深以为“幸”，进而产生强烈向上爬的欲望。
袭人清楚，决定自己命运的，是贾府中具有“命根子”地位和“接班人”前途的宝玉，因此，她曾不止一次地规劝贾宝玉，要顺从地走封建统治阶级给他规定的道路。她更清楚，决定着宝玉命运的，则是贾府的统治者王夫人、贾政和贾母等，于是，她对具有“异端”倾向的宝玉“克尽职任”，努力巴结，但又并非百依百顺。恰恰是在最根本之点——即在对宝玉的生活意向上，和宝玉背道而驰。她扮演的是一个“不在其位”而“谋其政”的封建卫道士的角色。这是因为，袭人看准了贾府统治者意图把宝玉培养成一个关心“仕途经济”的能克绳祖武、承官袭爵的“接班人”。也只有这样，她这个未来的“屋里人”才有依靠，才有真正的发展前途。因此，她不惜使用一切手段(包括献上肉体)，对宝玉进行了无休止的“争取”。在“情切切良宵花解语”一节中，袭人想到“宝玉性格异常……任情恣性，最不喜务正。每欲劝时，谅不能听。今日巧有赎身之论，故先用骗词以探其情，以压其气，然后好下规箴”。故意说她家里明年赎她回去，入情入理地说出许多必然可以获得出去的理由，说得宝玉信以为真，泪流满面;这才又委委婉婉地提出： “果然留我，我自然不去”的道理。其中之一就是： “你真爱念书也罢，假爱也罢，只在老爷跟前，或者别人跟前，你别只管嘴里混批，只作出个爱念书的样儿来”，“还有更要紧的一件事，再不许弄花儿，弄粉儿，偷着吃人嘴上的胭脂，和那个爱红的毛病了。”在此后，作者又接着写“俊袭人娇嗔箴宝玉”，描写她如何继续用力控制宝玉。尤其在三十二回贾宝玉挨打之后，这种“争取”和“控制”，表现得更为直接和露骨：在宝玉被抬回怡红院之后，袭人见他伤势很重，刚咬着牙说了一句“我的娘，怎么下这般的狠手”，便立即转入：“你但凡听我一句话，也不得到这步地位。”她对王夫人说： “若论理，我们二爷也须得老爷教训两顿，若老爷再不管，将来不知做出什么事来呢。”这里，袭人虽有对宝玉的痛惜之情，但最主要的是埋怨宝玉不听她的规劝，是“越轨”行动，因而是“自作自受”。接着，她并对王夫人建议把贾宝玉搬出大观园，说： “如今二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说是姊妹们，到底是男女之分，日夜一处，坐起不方便，由不得叫人悬心，便是外人看着也不像。”王夫人听了她的话， “如雷轰电掣的一般”，并且非常感激她。这说明花袭人和贾政、王夫人的封建主义立场是完全一致的。她这次进言除了根据平时对宝玉的看法而外，当然和她有一次被宝玉误当着黛玉，向她吐露心事很有关系。然而她这次进言并没有把这件具体的事告诉王夫人，只是从封建大道理来讲。当然，这次进言不仅她本人大得王夫人赏识，而且引起了王夫人对于宝玉私生活的更加注意，并和后来晴雯、芳官被逐密切相关。但这也并不能说她个人特别奸险，而是写出了笃信封建主义的人自然会形成一个壁垒，自然会一致反对贾宝玉的叛逆。睛雯被逐以后，贾宝玉说，怡红院有一株海棠花无故死了半边就是预兆。花袭人不相信草木和人有关。宝玉又说，许多有名的人的庙前或坟上的草木都有灵验。袭人说： “晴雯是个什么东西，就费这样心思，比出这些正经人来?还有一说，她纵好也灭不过我的次序去。便是这海棠，也该先让我，还轮不到她。”作者对这个庸俗不堪的封建主义的信奉者作了有趣的嘲讽，在“金陵十二钗又副册”上，就刚好把晴雯排在她的前面。
花袭人的身份、教养和个性都跟薛宝钗不同，她也不像薛宝钗那样聪明、美貌。王夫人说她“笨笨的”。贾母说她像“没嘴的葫芦”。这个人物的形象就和她的思想上的近似者区别开来了。第三回还写明她有这样一个性格上的特点： “这袭人亦有些痴处，服侍贾母时心中眼中只有一个贾母;如今服侍宝玉，她心中眼中又只有一个宝玉”。高鹗的续书写她出嫁那一段，是和这种性格符合的。
总之，花袭人性格的出现和存在，是当时历史土壤的产物，包括有政治的、经济的和思想的许多原因。一方面，封建力量还很强大，需要大大小小的奴才来作他们的附庸;另一方面，一个奴隶要爬上去，既要有当奴才之志，还要有当奴才之才。袭人有可能成功，然而她最终还是失败了。
