内容梗概：
程岭儿是个领养儿，程氏夫妇领养她之后，先后生了程霄和程雯。十二岁那年，程家要移民香港，岭儿愿意跟随他们同去，拒绝去杭州和舅舅一家人生活。到了香港，生活比在上海更安逸舒适，三个孩子很快找到了很好的学校，程霄水土不服经常生病。佣人们都知道岭儿并非亲生。
程太太告诉岭儿，她的生母方咏音也在香港，希望见她一面。岭儿毫不犹豫拒绝。连续几天，一名艳女站在学校门口张望，终于，她走到程岭面前，她正是岭儿的生母。方咏音的第二任丈夫是个美国人，待她很好，她现在有能力了，希望带女儿同赴美国。岭儿冷冷拒绝，方咏音流泪离去。程太太告诉岭儿，方咏音并不是舞女，只是在舞厅伴唱;她有自己的苦衷，爱错了人。
这之后，方咏音并没有再来找岭儿，寄给她的圣诞礼物，岭儿也原封退回。程家优裕的生活又持续了一年多，程岭最先发现不对，程先生经常醉酒，程太太偷偷哭泣，佣人们欠薪，连三个孩子的学费都支付不出。然后一家人搬到小单位居住，程先生则去了台北躲避，一向不懂得料理家务的程太太只得变卖首饰维生。程岭辍学了，她只读到初中二，佣人已经辞退，她担起了家务，照顾妈妈弟妹。
程岭写给生母的信退了回来，她搬了家。就这样，母女失去了联系。这样的日子持续了六个月，首饰卖光，山穷水尽。幸好程先生回来了，他找到了工作，生活终于有了着落。程太太检查出乳癌，需要动手术。可手术后的她并无好转，不久去世。
程先生醉酒后把程岭当作妻子，程霄出来保护姐姐，醒酒后程先生羞愧不已。来家做客的印氏兄弟对程岭印象甚佳，这个女孩年轻貌美，兼得吃苦耐劳，又爱护弟妹。印大代三弟向程岭求亲，印三印善佳在加国温哥华唐人街打理一间小食铺，程岭嫁过去就是老板娘。他给出丰厚聘金首饰，并指明任由程岭支配。程岭考虑片刻，终于同意。
印大考虑周到，用聘金给程岭买了看得见海的新居，免费给程氏弟妹居住。程岭把首饰分给程霄程雯，程雯得知姐姐要离开伤心大哭。终于要启程了，程岭紧张地失眠。印善佳并没有来接机，看来，他并不喜欢这个妻子。可是，看到秀美年轻的程岭，牢骚满腹的他顿时乖乖听大哥的话。第二天两人就登记了，印大一一教程岭如何经营小食店。新婚的两人只休息了五天就投入紧张的工作，印善佳对程岭言听计从。半年后生意才上了轨道，两人没有一天休息日。
程岭时常给弟妹寄钱回去，并殷殷盼望回信。生意稍稍红火，就有人来捣乱，印大让他们去华仁堂找一位郭海珊帮忙。程岭空出半天时间，自己去拜访那位郭先生。郭海珊比程岭想象中年轻的多，而他也讶异，原来印太太还是一个少女，他爽快地答应帮忙，并送程岭礼物。
程岭半夜身体不适醒来，却发现丈夫在门外和一个外国女子争执，她并没有逼他招供。医生告诉她怀孕了，程岭不愿意要这个孩子，也不再想回家去，她去到一家收容所。在那里度过粗糙的一星期，程岭理解原谅了生母。印大找到她，让她不要走开，他回去找印三接她回家。程岭知道，真正紧张她的人绝非印三。郭海珊也来了，他给程岭安置好了一切，让她跟他走。他坦言，做出安排的是叔父，程岭去拜访的那天，叔父看到了她。
郭海珊给程岭时间考虑。这时，程岭看见了和印三纠缠的那个外国女子，看得出她身陷毒瘾，只得把女儿莉莉交给收容所照顾，那个五六岁的混血儿是她和印三的孩子。程岭决定了，她愿意跟郭海珊走，没有等印三来接她。她不知道，是有人故意不让印氏兄弟来。
程岭搬去的地方仿若天堂，和小食店有天渊之别。所有的事情都不必她操心，弟妹会被接来读书。第三天，郭仕宏来见她，两个人玩牌，她输了，此后要天天陪他玩牌。不知多久没笑过的他开心笑着。他喜欢这个女子，她像极了早逝的小表姐。程岭流产，以后都不能怀孕。她才十七岁，短短的生命已经好比他人一生或是两生。她希望收养那个叫莉莉的小女孩，请郭海珊帮忙。
郭仕宏给莉莉取名郭念芳，芳是他的表姐郭岱芳，十九岁的她在辛亥革命中壮烈牺牲，郭仕宏终身未娶。莉莉就像小时候的程岭，乖巧懂事沉默。郭仕宏非常宠爱程岭，也只听她的话。程霄程雯终于来了，姐妹俩拥抱大哭，程岭又像以前一样照顾弟妹的生活。郭仕宏身患绝症不久于人世，他提出和程岭结婚，这样，他的财产可以留给她。
郭海珊告诉程岭印氏兄弟处境堪虞，她愿意帮忙，同时，请海珊帮忙打听生母的下落。郭仕宏立下遗嘱，并亲力亲为，准备自己的后事，程岭全程陪伴他。然后，他们去了旷野地带度假，回来后，两人结婚。翌年春天，郭仕宏去世，华仁堂正式由郭海珊全权掌管。
程岭得知生母在新加坡，吕文凯陪她前去拜访。方咏音已是另外两个孩子的母亲，生活小康，她看到程岭并不记得，也毫不热情。可是，见过生母，程岭已偿还心愿。程岭对弟妹管教严格，他们也非常听话，因为他们知道，这个姐姐付出良多。吕文凯致力于改善华人在加国的地位，时时遭到威胁，郭海珊出手援助，不久，两人结婚。
程乃生来信说病危，三人回香港看望父亲。可是，他看上去红光满面，大言不惭，想让程岭资助他移民美国。程岭拒绝。她并没有权力支配遗产，而且，她并不欠他什么。弟妹为父亲的无理要求深深羞愧。印大上门找到程岭，感谢她赎回小食店。印大见到莉莉，更加感激程岭。
程霄毕业后留在美国，他给程岭寄来喜帖，和女友张笑韵结婚。程岭虽然伤心，还是给他们祝福。程雯简直气得炸开来，可听到哥哥的解释，她一下子消了气。吕文凯竞选市议员，郭海珊口头反对，可行动上大力支持妻子。程雯也热衷于跟随吕文凯为华人争取权益，她的新男友叫邓永璋，师兄李杰来对程岭有好感，可是，年龄只有二十五岁的程岭有着苍老的心态，走不出自己的小世界。
李杰来还是给程岭请来了英文补习老师，一次上课时，有人来砸坏了客厅。程岭明白他们的目标是吕文凯和程雯，她告诫程雯要远离政治争斗。可是吕文凯的斗争取得了成功，华人终于争取到和白人同样的权力。不久，她成功当选为市议员，华裔以此为荣。
印三希望见自己的女儿，程岭尊重莉莉的意见，反而她不想见父亲。程霄即将做父亲，请姐姐帮忙，程岭欣然前往，照顾周到。张笑韵深深感激，为以往对她的不尊重道歉。还是第一次有人向程岭道歉，她开心不已，送给弟弟大一点的住宅，并出资请保姆照顾婴儿程岭偶遇一名三十多岁的男子，他叫罗锡为，他请程岭看舞台剧。路上，他哼起了“在那遥远的地方”那首歌，啊，他也会这首歌，这是程岭最心爱的歌。
点评：
程岭涨红了脸，终于鼓起勇气，修女替她伴奏，她用国语轻轻地唱出歌词：“在那遥远的地方，有位好姑娘，人们走过她的帐房，都要回头留恋地张望——”
小说又名《最心爱的歌》，也就是说《在那遥远的地方》是程岭最心爱的歌，而程岭，就是歌中的那位好姑娘。《承欢记》里麦承欢的妈妈十七岁时有个选择，嫁到外国去，经营小食店。可是，她嫌那个人生得难看，而且路途遥远，最终拒绝。程岭也面临这个选择，只是，除出接受她别无选择。
程岭的身世复杂的多，领养儿，自幼就懂得笑脸迎人，乖巧地让人心疼，她是没有童年的。家道中落，初二辍学，女佣般照顾妈妈和弟妹，她也是没有少女时代的。十五岁半漂洋过海嫁给印三，用聘礼安置了弟妹。她是美丽温柔能吃苦的牛，起早贪黑没有一天休息地经营小食店，也许就这样操劳一生。可是，对生活一向隐忍的她得知丈夫另外有女人后第一次反抗，离家出走。命运之神做出安排，让她认识了郭仕宏，她再次面临选择，见到印三和那个外国女人的孩子后，已经怀孕的她义无反顾跟着陌生人走。
十七岁时，她流产，从此不能生育。短短的岁月简直过尽了旁人的一生或两生。郭仕宏大约七十岁，程岭像极了他的初恋情人，他愿意照顾她，以及她的弟妹家人，甚至领养印三的女儿。他和程岭结婚，给她名分，给她财产，不久后离世。这时的程岭只不过二十出头，可是，她内心已是老年人。她没有恋爱过，念的书也少，她的世界只有那间宅子那样大。
是有希望的吧!结尾那个叫罗锡为的人会让她改变吗?也许吧!只不过，那是另外一个故事了。
