《替杀妻》全名《鲠直张千替杀妻》,主要写张千忠于朋 友、孝于母亲的故事。
张千是个屠家,家贫亲老。附近有个员外,要结义他做个 兄弟,“待不从呵,时常感他恩德多; 待从来,争奈家贫生受 (沾别人光) ” ,犹豫不决。员外是个“不敬豪门只敬礼,不 羡钱财只敬德” 的人,张千于是便答应了,并决心和哥哥至死 不离,似陈雷胶漆。
员外离家去浙江索钱半年后的一天,张千随同嫂嫂(员外 妻)上祖坟祭扫,一路上张千感念哥哥对他的赍发,使他“今 年强似去年” ,有钱来坟前祭奠。祭奠中间,员外妻子“意留 连,将言又不言” ,后来干脆明言要与张千苟且,并将张千 “搂抱在祭台前” 。张千顾及到兄弟情谊,又怕过路人瞧见, 立即拒绝了。但嫂嫂不但不收敛,反提出要害死员外性命。张 千提醒她是良人宅眷,不是小未行院,不要抛弃二十年夫妻情 谊,“休要犯王条成罪愆” ,“留声名百世传” ,而应该学习 那些“九烈三贞女,三从四德贤” 。可是嫂嫂还在纠缠,张千 诈许回家再说。
嫂嫂回家后,准备酒食,等待张千。这时员外回来了,请来张 千。张千和哥哥互叙离情,为哥哥斟酒接风。员外酒醉睡去,张 千辞退,嫂嫂拦住门,要张千杀死员外。张千说“哥哥往日赍 发有金和银,我今日杀兄长呵却不知恩报恩” ,他后悔自己不 应该劝哥喝酒,现在置自己于被动。他发现嫂嫂“外相儿贞, 就里狠” ,“面搽红粉,是一个油狄髻吊客丧门” 。嫂嫂见张 千不杀员外,自己要动手杀员外。张千叫不醒员外,向哥哥拜 了四拜,持刀揪住嫂嫂,说:“我则替哥哥杀你” ,说罢将嫂 嫂一刀两段。
郑州官将员外问罪,解开封府。包待制提审疑狱未明。张 千要去投案自首,向老母拜别,“母亲啼天哭地泪流交” ,张 千“苦痛嚎咷,捶胸高叫”,难报答母亲养儿之恩。他见到哥哥 后,“唬的扑扑心跳” ,“魄散魂消” ,“暗伤怀抱” 。他见 哥哥吃杖挨打,心如刀绞,向包待制呼喊自己是“杀人贼” , “相公把干连人放了犯法的难饶” ,并说明杀人情由。他向哥 哥倾诉结义情谊,请求哥哥照看他年迈多病的老母亲。就刑前, 他叮咛哥哥: “从今好将息” ,“再休贪杯” ,“娶一个端方 稳重”妻。他发现在场观看的街坊邻里,埋怨他“不爱娘替人 偿命,生分忤逆,丑名儿万代人知” ,他再次叮咛哥哥照顾老 母,休要推辞。
张千是否被处斩,从现存曲白难以得知: 但从“题目正 名” 中“贤明待制翻疑狱”一句看,张千是被赦免了。
