其一
上马不捉鞭，反折杨柳枝;
蹀座吹长笛，愁杀行客儿。
其二
腹中愁不乐，愿作郎马鞭;
出入擐郎臂，蹀座郎膝边。
《折杨柳歌辞》原载《乐府诗集》二十五卷“横吹曲辞”，共有五首，这里选用的是原来的第一、二、四、五这四首。据《古今乐录》记载，《折杨柳歌辞》是梁代乐府“胡吹旧曲”之一，说明它是北朝民歌。
这一、二两首内容是相联的。第一首是写男子离别，愁闷不乐。 “捉”，握。“蹀(die)座”，指行者和坐者。 “行客儿”，背井离乡的人。这位北方的男子汉要离开这里了，骑马上路，本来应该握紧马鞭，但他不提马鞭，回身折取路边柳枝。这个动作是什么意思呢?原来古人有分别时折柳送行之风俗，据《三辅黄图》记：“霸桥在长安东跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳送别。”为什么要“折柳”呢?因为“柳”与“留”同音，折柳表示挽留。这位“行客儿”临行，不是别人折柳来挽留他，而是自己折柳，表示他不肯离开此地的心情。这时路边行走的和坐着的人，用笛子吹奏起伤别乐曲，更使这位骑马的“行客儿”愁苦到了极点。
这首民谣以“折柳”的动作来描写离别者的心理活动，再以笛声来强化忧伤的气氛，带有传统的民族特点，也是后代诗人用“折柳”典故写离别的较早范本，这对后来的诗歌影响很大。如唐朝权德舆有“新知折柳赠，旧侣乘篮送”(《送陆太祝》)的诗句。李白又有“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城;此夜曲中闻折柳，何人不起故园情”(《春夜洛城闻笛》)的名诗，就是运用“折柳”的典故与笛声来反映离愁别绪的有名的例子。
第二首是写送郎的女子此刻也是愁闷不乐，她真愿意化作马鞭， “出入擐郎臂”。 “擐(huan)”，套、系的意思。此句是说出出进进都套在郎的手臂上。 “蹀座郎膝边”，行走和坐下都靠在情郎的膝边永不分离。
这首歌谣的妙处就在于设想的精巧。 “愿作郎马鞭”的“马鞭”是极微贱普通之物，但马鞭又是永远伴随着这个骑马的男子汉的。正因为着眼于此，这位女郎不计贵贱高低，愿作马鞭，以便永远同情郎在一起。这正说明她对情郎深沉真挚的一片痴情。类似的写法在民歌和古代文人诗歌中并不少见。如有的民歌写一位男子愿意化作他爱慕的牧羊姑娘身边的绵羊;东汉张衡的《同声歌》：“思为苑蒻席，在下蔽匡床;愿为罗衾帱，在上卫风霜。”写一个女子愿意化作男子床上的席子、被子、帐子。但张衡的描写带有明显的上层社会汉族深闺女子的特点，表现方法偏于纤细委婉。而“愿作郎马鞭”的描写则体现了北方少数民族生活离不开马的游牧生活的特点，也体现了北方少数民族人民豪爽、质朴的性格特点，自有一种粗犷豪放之韵味。
其三
遥望孟津河，杨柳郁婆娑。
我是虏家儿，不解汉儿歌。
这是《乐府诗集》第二十五卷中“横吹曲辞五”所载《折杨柳歌辞》五首中的第四首。从三、四句看，是从当时少数民族语言译成汉语的。
“乐府”机关是当时政府采集民歌所设的专门机关，从它所采集的相当一部分少数民族的民歌来看，可以证明汉族和少数民族聚居地区，各族人民和睦相处、共同过着和平的劳动生活，这首民谣就是一个明证。
开头两句是写实也是起兴。“孟津”，渡口名，古属河阳县，在今河南孟县西南。魏晋之际的著名诗人潘岳曾任河阳令，在当地倡导广植树木。 “虏家儿”，指少数民族青年。 “婆娑”，摇曳飘荡。一位少数民族青年来到黄河岸边的孟津，远远望见那里杨柳一片茂密繁盛，柳条随风摇曳。这是写实地所见，短短两句就勾勒出一幅充满生机、和平安乐的图景，反映了人物心情的欢欣愉悦。这时有悦耳的汉人歌声穿越柳树飞扬过来，更使这和平繁荣的农村景色增添欢乐的气氛。但这位少数民族青年却有些遗憾，因为他是少数民族，不懂汉语，听不懂这汉族青年歌声的具体意思。
这首民歌有两点成功之处：一是做到情景交融。以自然界繁茂飘动的杨柳和欢乐的汉人歌声，来衬托生活的繁荣安乐和人物心情的愉悦，景情浑然一片。再一点是即事言情。诗人捕捉眼前情事，发为诗歌，十分自然，毫无做作雕琢之态，体现了一种天真直率的性情，客观上反映了古代孟津地区黄河两岸各族人民和平相处、友好往来的现实。 (孙逸忠)
其四
健儿须快马，快马须健儿。
跸跋黄尘下，然后别雄雌。
这是《乐府诗集》所载《折杨柳歌辞》中的第五首，反映北方民族放马飞驰的游牧生活和尚武精神。前两句是连锁句式，以快马健儿互相比喻映衬。英雄好汉必须有快马方能显出他英勇驰射的本事，而快马必须在英雄好汉的手下方能受到良好的安排，分派恰当的用场，发挥出快马的本领。两句反复申说，强调健儿快马相互配合，各扬其长。三、四两句是说，只有在实际的飞奔驰射中，才能决一雌雄，分别出高低胜负。 “跸跋(bi bo)”是形容马蹄飞奔击地的象声词。结尾这两句的意思同今天“是马是骡，拉出来遛遛”的俗谚相近。
用隐喻方法写成的诗歌，其形象往往会显示出多重意义。这首歌谣中前两句中的“须”字除了“必须”的意义而外，还包含有“等待”的意义。这就下能不使人想到，这首民谣似乎在诉说一种社会人生哲理。 “快马”与“千里马”同义，喻人才; “健儿”不妨理解为有作为的政治家或明君。有作为的政治家必须有各种人才的配合，才能建功立业;而各种人才只有在贤明的政治家领导下，才能发挥出聪明才智贡献于社会。两者如适逢其会，定会作出一番不同凡响的事业，可以同历史上杰出人物一比高低。如果认为这种理解过于牵强，那么可把“健儿、快马”老老实实地理解为英雄好汉和他的坐骑， “跸跋黄尘”指驰射于边塞，这样，全诗客观上就体现了北方边塞人民一种献身报国的进取心，体现了对驰骋黄尘、建功立业、适逢其时，一展身手的期待与渴望。隐喻写法的诗歌往往会引发读者种种联想，耐人咀嚼回味，这首歌谣正是如此。
从语言上看，全诗节奏是急促明快的，语气是斩绝的，快人快语，令人耳目一新。
