来时三十六，
去后十八双，
若还少一个，
定是不还乡。
——《大宋宣和遗事》亨集
这首民谣流传甚广。元人陈泰在《所安遗集补遗·江南曲》序中说：“余童稚时，闻长老言宋江事……宋之为人，勇悍狂侠，其党如宋者三十六人……俗所谓‘来时三十六，归时十八双，意者其自誓之辞也。”《宣和遗事》则具体描写这首歌谣是宋江下山去东岳前题写在旗子上的。这是一首梁山好汉的口谣，抒发了他们团结一致进行战斗的英雄气概和战友深情。
北宋末年，宣和年间(1119—1125年)宋江等三十六人在梁山泊聚义，声势很大。《宋史·侯蒙传》载侯蒙这个大官在上书朝廷时也说：“(宋)江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者。”《宋史·张叔夜传》又说： “宋江起河溯，转略十郡，官军莫敢撄其锋。”可见其势之猛。这首民谣是起义早期所传唱的，当时还只有三十六人，但他们团结友爱，亲如弟兄，难分难离。下山战斗，同去同回，“来时三十六，去后(或“归时”)十八双”就生动地描绘了他们统一步伐共同行动的英雄气概。 “若是少一个，定是不还乡。”(“还乡”一作“归乡”)这种同生共死的义气，真可说是“精诚团结”，亲密无间了。民谣所表现的这种战友深情，是一种深厚的阶级友爱，同时也表现了梁山起义军内部官兵平等的崇高思想，这种平等思想是具有反封建意义的革命思想，对广大受压迫的人民具有极大的吸引力和感召力。这种精神正是梁山起义军之所以能屡战屡胜、不断扩大队伍的思想根源之一。这首民谣集中反映了这种水浒精神、梁山义气，所以是非常感人的。
重复是民歌的常用手法。因民间诗歌是口头文学，反复咏叹便于抒情，又便于记忆，加深印象。 “来时三十六，去后十八双。”这三十六和十八双是一回事，只是说法不同，所以是一种重复。但在此谣中，它又不是一种简单的重复，而是有一定变化的巧妙重复，意思相同而用词则异，使句子灵活多变而不单调，使重复竟变成了一种对偶，很有意味。
在音韵上，此谣也颇有特色。第一句的“六”与第三句的“个”押韵，第二句的“双”与第四句的“乡”押韵。这是隔句尾韵，ABAB韵式。此外， “来时”、 “归时”的“时”，同音同韵，与第四句的“是”，也押韵，为AABA韵式，属腰韵(或日“颈韵”)。如按另一种异文， “归时”作“去后”，则“后”与第三句第二字“还”为双声，声母相同，也有音韵联系，第一、四句则仍为腰韵(或“颈韵”)。这是一种双重韵式，在一句中，五个音有两个音押韵，有相同的韵母或声母，是具有回环和畅之美的。这是“自然而合于音律”的“化工之作”。
