朝发桂兰渚，昼息桑榆下。
与君同拔蒲，竟日不成把。
——宋·郭茂倩《乐府诗集·清商曲辞·西曲歌》
南朝民歌写男女情爱内容的很多。这些诗歌或写相恋的喜悦，或写失恋的悲伤，或写惜别的依恋，或写相思的苦痛。这首民歌，虽然也是写男女之间的相恋相悦，但它与一般的爱情诗不同，它把爱情和劳动生活结合起来，描写了青年男女在拔蒲的劳动过程中谈情说爱的情景。 “蒲”，水生植物，可以制席。
“朝发桂兰渚”一句，写早晨一对青年男女一起出发去拔蒲。“桂兰渚”，是指长着桂树和兰草的小洲。这里是这对青年共同居住的地方，还是他们常常幽会的场所?歌中没有交代。但由歌中可以看出，这是他们清晨相会并乘一叶小舟同去拔蒲的地点，是一个美丽的地方：小洲被绿水环绕，桂树和兰草为小洲披上了美丽的盛妆，带来了馥郁的芳香。 “昼息桑榆下”一句，意思是说，他们于桑榆的绿荫下休息。这里虽没有环境的描写，但人们可以想见，他们把小船停泊在岸边，同坐在绿荫下卿卿我我，相恋相悦的情景。以上两句，由“朝发”写到“昼息”，本应写拔蒲的情况，却偏偏对拔蒲不着一字。后面两句，要接着写拔蒲了，可拔蒲的情形却又写得出人意料。 “与君同拔蒲，竟日不成把”，意思是说，只顾与情人谈情说爱，却忘记了拔蒲，结果一整天也没有拔满一把。显然，此歌的重点并非写拔蒲的经过，而是写青年男女的相恋相悦、并使爱情与劳动结合在一起。因而这首爱情诗歌中充满了劳动的气息，在南朝民歌中具有一种清新的格调。
《诗经·毛诗·卷耳》曾描写过与《拔蒲》相似的情形：“采采卷耳，不盈倾筐。嗟我怀人，置彼周行”。这里的“不盈倾筐”与“竟日不成把”的情形十分相象，但其原因却不同：前者是因为思念远方的丈夫，盼他早日归来;后者却是因为与身边的情人相爱相嘻。因而，这两首诗歌的情调也就截然不同：前者低沉忧伤，后者轻松欢快。
这首民歌在艺术上采用了避实就虚的写法。它虽然题为《拔蒲》，却没有写拔蒲的场面;虽是写青年男女的相恋相悦，却偏偏不从正面着笔。它从“朝发”跳跃而写到“昼息”，尽管也提到“同拔蒲”，但紧接着便以“不成把”作结。所写的，皆是“虚处”，把“实处”留给了读者，给人们提供了驰骋丰富想象的余地，收到了“笔愈藏而境愈大”的艺术效果。这首民歌的语言质朴清新，风趣诙谐，可谓“不诡其词而词自丽，不异其趣而趣横生”。
