原文：
牧，字牧之，善属文。第进士，复举贤良方正。沈传师表为江西团练府巡官，又为牛僧孺淮南节度府掌书记。擢监察御吏，移疾分司东都，以弟耾病弃官。复为宣州团练判官，拜殿中侍御史内供奉。
是时，刘从谏守泽路，何进滔据魏博，颇骄蹇不循法度。牧追咎长庆以来朝廷措置术，复失山东，钜封剧镇，所以系天下轻重，不得承袭轻授，皆国家大事，嫌不当位而言，实有罪，故作《罪言》。
累迁左补阙、史馆修撰，改膳部员外郎。宰相李德裕素奇其才。会昌中，黠戛斯破回鹘，回鹘种落渍入漠南，牧说德裕不如遵取之，以为：“两汉伐虏，常以秋冬，当匈奴劲弓折胶，重马免乳，与之相校，故败多胜少。今若以仲夏发幽、并突骑及酒泉兵，出其意外，一举无类矣。”德裕善之。
会刘稹拒命，诏诸镇兵讨之，牧复移书于德裕，以“河阳西北去天井关强百里，用万人为垒，室其口，深壁勿与战。成德军世与昭义为敌，王元达思一雪以自奋，然不能长驱径捣上党，其必取者在西面。今若以忠式、武宁两军益青州精甲五千、宣润弩手二千，道绛而入，不数月必覆贼巢。照义之食尽仰山东赏日节度使率留食邢州山西兵单少可乘虑袭取。故兵闻拙速，未睹巧之久也”。俄而泽潞平，略如牧策。历黄、池、睦三州刺史，入为司勋员外郎，常兼史职。改吏部，复乞为湖州刺史。逾年，以考功郎中知制诰，迁中书舍人。
牧刚直有奇节，不为龊龊小谨，敢论列大事，指陈病利尤切至。少与李甘、李中敏、宋邧善，其通古今，善处成败，甘等不及也。牧亦以疏直，时无右援者。从兄悰更历将相，而牧困踬不自振，颇怏怏不平。卒，年五十。初，牧梦人告曰：“尔应名毕。”复梦书“皎皎白驹”字，或曰“过隙也”。俄而炊甑裂，牧曰：“不祥也。”乃自为墓志，悉取所为文章焚之。牧于诗，情致豪迈，人号为“小杜”，以别杜甫云。
(节选自《新唐书》)
译文：
杜牧字牧之，善于写文章。考中进士，又选中贤良方正科。沈传师上表他担任江西团练府巡官，后来杜牧又担任牛僧孺淮南节度府掌书记。提拔为监察御史，上书称病在东都设立分衙门。因弟弟杜耾病重辞去官职。又担任宣州团练判官，被授官做殿中侍御史内供奉。
这时候刘从谏镇守泽潞，何进滔占据魏博，非常骄纵傲慢，不遵守国家法律。杜牧追究责怪长庆年间以来朝廷的处置策略，又失去崤山以东地区。巨大重要的封镇是关系到国家安危的地方，藩王不能世袭，朝廷不能轻率任命，这都是国家大计，(杜牧)嫌怪自己不在其位却发表言论，实在有罪，所以写了《罪言》。
几次提拔为左补阙、史馆修撰，改任膳部员外郎。宰相李德裕一向认为他是奇才。会昌年间，黠戛斯打败回鹘军，回鹘族部落溃退进大漠南部。杜牧劝说李德裕不如马上攻取，认为：“两汉进攻匈奴，常在秋冬两季，而秋冬时节匈奴兵力强盛，母马没有怀胎哺乳，与匈奴交战，所以败多胜少。现在如果在盛夏征调幽州并州的精锐骑兵和酒泉的士兵，出其不意，可一举全歼!”李德裕认为这策略很好。
遇到刘稹拒不执行朝廷的命令，皇帝命令各节度使率兵征讨他，杜牧又送信给李德裕，认为“河阳西北距离天井关一百多里，用一万兵修筑堡垒，截断路口，修筑高墙不与他们交战。成德军与昭义军是仇敌，王元达想报仇雪恨自然会奋勇作战，但不能长驱直入攻打上党，他攻击的对象一定会在西面。现在如果率领忠武军、武宁军加上青州五千精兵及宣润二州二千弓弩手，取道绛州进军，不出几个月，一定会毁灭叛贼刘稹的巢穴。昭义军的粮草，全部仰仗崤函以东地区，节度使平常率军留在邢州就食，崤山以西的兵力少，可以乘虚攻取，所以用兵听说是宁拙于机智而兵贵神速，没有看到巧谋秘计能长久(不被识破的)”。不久泽州、潞州被平定，大致按照杜牧的策略(实行)。历任黄州、池州、睦州刺史，回京担任司勋员外郎，常兼任史馆的职务。改任吏部员外郎，又请求担任湖州刺史。过了一年，以考功员外郎的身份担任知制诰一职，升任中书舍人。
杜牧性格刚直，有奇特的气节，不做谨小慎微的事，敢议论国家大计方针，剖析利害关系特别切中要害。年轻时与李甘、李中敏、宋邧交好，他通晓古今，善于决断成败，李甘等人比不上他。杜牧因为正直坦率，当时没有谁帮助他。堂兄杜悰历任将相，但杜牧官场受挫不能振作自己，心里很郁郁不平，逝世时年仅五十岁。当初杜牧梦中有人告诉他说“：你名字应该叫毕。”又梦中写道“皎皎白驹”四字，又写道“过隙也。”不久，蒸饭时饭甑破裂，杜牧说：“不吉祥。”因此自己写了墓志，把自己写的文章全部烧了。杜牧在诗歌方面的特点是情致豪迈，当时人们号称为“小杜”，来与杜甫区分开。
