原文：
严起恒，浙江山阴人。崇祯四年进士。历广州知府，迁衡永兵备副使。十六年，张献忠躏湖南，吏民悉通窜，起恒独守永州，贼亦不至。永明王立，令兼督湖南军饷。顺治四年，王驻武冈，拜起恒礼部尚书兼东阁大学士。王走靖州，起恒从不及，避难万村。已知王在柳州，闲道往从之。从返桂林，复从至柳州、南宁。李成栋叛大清，以广东附于王。起恒从王至肇庆，与王化澄、朱天麟同入直。
时朝政决于成栋子元胤，少詹事刘湘客等五人附之，揽权植党，人目为五虎。起恒居其间，不能有所匡正。然起恒洁廉，遇事持平。与文安侯马吉翔共患难久，无所忤，而五虎憾起恒，竞诋为邪党。王在梧州，尚书吴贞毓等十四人合疏攻五虎，下湘客等狱，欲置之死。起恒顾跪王舟力救，贞毓等并恶之，乃请召还化澄，而合攻起恒。给事中雷德复劾其二十余罪，比之严嵩。王不悦，夺德复官。起恒力求罢，王挽留之不得，放舟竟去。
会郧国公高必正入觐王，贞毓欲藉其力以倾起恒，言：“朝事坏于五虎，主之者，起恒也。公入见，请除君侧奸，数言决矣。”必正许之。有为起恒解者，谓必正曰： “五虎攻严公，严公反力救五虎。此长者，奈何以为奸?”必正见王，乃力言起恒虚公可任，请手敕邀与俱还。文安之入朝，起恒让为首辅。桂林破，从王奔南宁。
先是，孙可望据云南，遣使乞封王。天麟议许之，起恒持不可。后胡执恭矫诏封为秦王，可望知其伪，遣使求真封。起恒又持不可，可望大怒。至是，可望知王播迁，遣其将贺大双率劲卒五千，迎王至南宁，直上起恒舟，怒目攘臂，问王封是秦非秦。起恒曰： ‘嗜远迎主上，功甚伟，朝廷自有隆恩。若专问此事，是挟封，非迎主上也。”九仪怒，格杀之，投尸于江，时顺治八年二月也。起恒既死，尸流十余里，泊沙渚间。虎负之登崖，葬于山麓。
(选自《明史·列传第一百六十七》，有删节)
译文：
严起恒，浙江山阴人。崇祯四年进士。曾任广州知府，升迁为衡永兵备副使。崇祯十六年，张献忠蹂躏(欺压)湖南，官民都纷纷逃窜，严起恒独自坚守永州，贼寇也没有到达(永州)。永明王登基，命令他兼管湖南的军饷。顺治四年，永明王驻在武冈，拜严起恒为礼部尚书兼东阁大学士。永明王逃往靖州，严起恒来不及跟随，在万村避难。随后得知永明王在柳州，取道偏僻的小路前去投奔。跟随永明王返回桂林，又跟随永明王到达柳州、南宁。李成栋叛离大清，率领广东归顺永明王。严起恒跟着永明王到达肇庆，与王化澄、朱天麟一起进入内阁。
那时朝廷的政治和事务取决于李成栋的儿子李元胤，少詹事刘湘客等五人依附他，独揽大权，培植私党，人们将他们视为五虎。严起恒居于他们中间，不能有所匡正。然而严起恒清白廉洁，遇事主持公正，与文安侯马吉翔共患难很长时间了，没有矛盾(抵触)，但是五虎怨恨严起恒，争相毁谤他是邪党。永明王在梧州，尚书吴贞毓等十四人联名上疏攻击五虎，把刘湘客等人关进监狱，打算置他们于死地。严起恒跪在永明王的船边，竭力营救五虎，吴贞毓等人都厌恶他，于是提请召回王化澄，而合力攻击严起恒。给事中雷德复弹劾严起恒二十余项罪状，把他比作严嵩。永明王不悦，剥夺雷德复的官职。严起恒竭力请求罢免，永明王挽留他没有成功，开船径自离开。
适逢郧国公高必正入朝觐见永明王，吴贞毓打算借助他的力量以排挤严起恒，说：“朝廷的政事被五虎败坏，主使他们的人，是严起恒。您入朝觐见，请求除掉皇上身边的奸臣，几句话就可以决定。”高必正答应了他。有为严起恒解围的人，告诉高必正说：“五虎攻击严先生，严先生反倒大力营救五虎。这是有德行的人，怎么把他当做奸臣呢?”高必正觐见永明王，便大力阐述严起恒无私公正，可以任用，请求永明王亲手书写圣旨邀请严起恒与自己一起回朝。文安之入朝后，严起恒被推举为首辅。桂林被攻破后，严起恒跟随永明王逃跑到南宁。
在这之前，孙可望占据云南， 派遣使者请求永明王封自己为王。朱天麟提议予以批准，严起恒坚持不同意。后来胡执恭假托圣旨册封孙可望为秦王，孙可望得知那是伪造的，遣使请求正式册封。严起恒又坚持不同意，孙可望非常恼怒。到了这时，孙可望得知永明王迁徙，派遣他的将领贺九仪统率精兵五千人，到南宁迎接永明王，直接登上严起恒的船，瞪圆眼睛，捋起衣袖，质问王爵的封号是“秦王”还是不是“秦王”。严起恒说：“您远道而来迎接皇上，功劳十分大，朝廷自然会有厚恩。假如特意询问这件事，就是要挟册封，就不是在迎接皇上了。”贺九仪恼怒，击杀他，把尸体扔到江里。时间是顺治八年二月。严起恒死后，尸体漂流十多里，停留在小沙洲之间。老虎背着严起恒的尸体登上山崖，将他葬在山脚下。
