原文：
贾生名开宗，商丘人也。少落拓不羁，十四岁从其师学。师故儒者，喜绳墨。贾生慕司马相如之为人，学击剑鼓琴，嗜远游。师以弗类己，诮之。贾生固谓：“我非儒，奈何以儒者责我?”即日除弟子籍，更去与里中少年伍。间读书为文词，干谒当世，举茂才第一;是时贾生年二十余，益负才。
陈腾凤来校士，寓意郡太守，欲贾生充饩县官，贾生曰：“我当不日为卿相，何至谋升斗!”却不就。共郡人张渭等仿阮嗣宗纵饮六十日，白昼射箭，中夜击鼓。宋俗上元夜张灯饮酒。贾生率其徒，疾驰百余里，漏下三鼓抵睢阳。司马氏者，睢阳巨族也。张银瓢，容酒数斗，约能胜饮者持瓢去。群少皆醉卧，窘甚。贾生忽叱咤登阶，举瓢一饮，即掷瓢付奴持之，不通姓名，坐宾骇散。
久之，贾生贫益甚，盛夏，服短褐不完，过市，儿童随笑之，贾生浩歌不辍。会太原孙传庭调商丘令，知贾生，下车引见，日往谒。为计赀财，复田舍。
凡七应举不第，因大悟，尽焚其素所读书，闭户揣摩十余年，驰骛于先达师说十余年，最后而冥坐穷思，与侯方域、徐作肃往复辨论又几十年，卒轨于正，天下以“纯儒”称之。
既老，更追忆少游京洛，集所闻见述《帝都》《君德》《相术》三篇。已，买舟金陵，泛吴越。与侯方镇、方域为忘形之友，又自称为“野鹿居士”。
侯方域曰：“以余观贾生，所谓羊质①善变，然每变必趋上者耶?抑依隐曼世，所称大人先生②者欤?少年类邯郸侠，而后乃大雅卓尔。呜乎，彼终身守一，众矣。倘非其与道屈伸，亦焉能知之哉?”
(有删改)
【注释】①羊质：典出扬雄《法言》“羊质而虎皮，见草而说，见豺而战，忘其皮之虎矣。”谓徒具外表而无其质。②大人先生：阮籍有《大人先生传》，通过虚构人物“大人先生”，抨击虚伪礼法。
译文：
贾生名叫开宗，是河南商丘人。年轻时，行为放浪，不受拘束，十四岁跟从老师学习。老师原本是个儒生，做事喜欢循规蹈矩。贾生仰慕司马相如的为人，学习击剑弹琴，喜欢远游。老师认为贾生不像自己，就责备他。贾生就说：“我不是儒生，为何要用儒生的标准来要求我?”当天就除去学籍，离开后反而与闾里的年轻人为伍。闲暇时读书写文章，贾生求托当权之人，考秀才收获了第一名;这时贾生才二十多岁，越发自负其才。
陈腾凤来考评儒士，关照郡县的太守，要让贾生充任县官。贾生说：“我不久就要做卿相，何至于谋取微薄的俸禄呢?”推辞不去。贾生和同郡的张渭等人仿效阮籍豪饮六十天，白天射箭，半夜击鼓。根据宋代的风俗，元宵节要张灯结彩纵情喝酒。贾生带领他的一帮子人，疾驰一百多里，半夜三更到达睢阳。有个姓司马的人，是睢阳的大族，他准备了一个银瓢，里面可盛几斗酒，约定能将银瓢里的酒喝完的人可以将银瓢拿走。许多年轻人都喝醉了躺在地上，窘态百出。贾生忽然大喝着踏上台阶，拿起银瓢将酒喝干净，就将银瓢扔给仆人拿了就走，连自己的姓名也没有留下，在座的宾客惊讶地散去了。
过了很久，贾生越发贫困，盛夏之时，穿的短衣都不完整，路过集市，儿童跟在后面嘲笑他，贾生却不停地放声歌唱。恰逢太原的孙传庭调任商丘令，了解贾生，到任就引见贾生，每天前往拜谒。替他筹措钱财，帮他恢复了农田屋舍。
贾生总共参加了七次科考都没有考中，于是大彻大悟，把平素所读的书都烧掉，闭门思索了十余年，研习前贤老师的学问十多年，最后闭目而坐深入思考，与侯方域、徐作肃来回辩论又达将近十年，最终遵循正道，天下之人称赞他是纯粹的儒者。
贾生年老之后，越发追忆年轻时游历京洛的过程，汇集所见所闻创作了《帝都》、《君德》、《相术》三篇文章。随后，雇船到金陵，泛游于吴越一代。贾生与侯方镇、侯方域结为不拘形迹的朋友，又自称为“野鹿居士”。
侯方域说：“从我的角度来观察贾生，是所谓的“羊质善变”，但每次变化必定朝更好的方向发展呢?还是与社会若即若离，轻蔑世事，是人们所称的“大人先生”呢?贾生年轻时像邯郸的侠客，后来却成为学识渊博超群出众的人才。唉，世上那些终身拘于一隅、不知变通的人是很多的。假如不是那些依道行事，善于变化的人，又怎么能了解贾生呢?”
