原文
桓公观于厩，问厩吏曰：“厩何事最难?”
厩吏未对，管仲对曰：“夷吾尝为圉人矣，傅马栈最难：先傅曲木，曲木又求曲木;曲木已傅，直木无所施矣。先傅直木,直木又求直木;直木已傅，曲木亦无所施矣。”
——春秋齐•管仲《管子•小问篇》
译文
桓公来到马棚察看，他向管理马厩的人问道：“在马棚里什么事情最难办?"
管理马厩的人没有回答，一旁的管仲答道：“我曾做过养马的人,我认为编制供马站立的木牌是最难的：如果用的木料是弯曲的，后面的就得跟着也用弯曲的木料，弯曲的木料都已经编排了，笔直的木料就用不上了;如果先用笔直的木料编制木排，笔直的木料都用上了，弯曲的木料也没地方用了。”
评析
管仲讲这个故事的目的是告劝齐恒公选择人才时要选择正直，贤明的人才.这则寓言是以曲木、直木喻人或拟人，用意在说明：用不肖者必然引致不肖者，用贤明者必然引致贤明者。如俗语所说：物以类聚，人以群分;近朱者赤，近墨者黑.曲直不相容而相斥。所以用人之道贵在选好领头人：领头的是“曲木”，必然“曲木又求曲木”，使“直木”无用武之地;反之亦然.
注释
① 夷吾 (yi三声)：管仲的表字。
②傅(fu第四声)：编次，这里是编排的意思。
③马栈 (zhan第四声)：供马站立的木排。
④厩(jiu第四声)：马棚。
⑤圉(yu第三声)人：养马的人。
⑥施：加，用。
⑦观：查看。
⑧曲;﹙qu第一声﹚弯曲的
