19世纪中叶，美国加州传来发现金矿的消息。很多人认为这是一个千载难逢的发财机会，于是奔往加州。17岁的小农夫亚默尔也加入了这支庞大的淘金队伍，他同大家一样，历经千辛万苦，来到了加州。
越来越多的人蜂拥而至，一时间加州遍布淘金者，而金子自然也越来越难淘。不但金子难淘，而且淘金人的生活也越来越艰苦。当地气候干燥，水资源奇缺，许多不幸的淘金者不但没有圆致富梦，反而葬身此地。
小亚默尔和大多数人一样，经过一段时间的不懈努力，不但没有发现黄金，反而被饥渴折磨得半死。一天，望着水袋中仅剩的丁点儿舍不得喝的水，听着周围人对缺水的抱怨，亚默尔忽发奇想：淘金的希望太渺茫了，还不如卖水呢。
于是亚默尔毅然放弃挖掘金矿，将手中挖金矿的工具变成了挖水渠的工具，从远方将河水引入水池，用细纱过滤，变为清凉可口的饮用水。然后将水装进桶里，挑到山谷一壶一壶地出售给找金矿的人。
当时有人嘲笑亚默尔，说他胸无大志：“历尽艰辛地到加州来，不挖金子，却干起这种没什么利润的小买卖，这种生意在哪儿不能干，何必跑到这儿来？”
亚默尔不为所动，继续卖他的水。心想：哪里有这样好的买卖，把几乎无成本的水卖出去！
结果，淘金者都两手空空回家，而亚默尔却在很短的时间里靠卖水赚到了几千美元，在当时这算得上是一笔非常可观的财富了。
当所有的人都认为某一件事能够致富时，通常这件事情已然竞争过度了，此时如果能够另辟蹊径很可能会带来一些意想不到的效果。避开过度竞争的热门产业转而开辟热门产业的辅助性产业就是另一条致富的道路。
