明朝成化年间，民间有一名老画家，他的作品神韵十足，巧夺天工，在当时没人比得上。他有一手绝技，就是画荷花，不知有多少达官显贵和富贾商人来上门求画，可是无论他们出多少钱，这位老画家都不画荷花，因为民间找不到一幅他画的荷花图，所以他的“荷花神话”从没有被其他人验证过，仅仅是人们道听途说而已。
据传闻这位老画家有个怪脾气，只要有人拜托他画荷花，他便将其拒之门外，无论是第一次相识还是多年朋友，一律如此，所以人们也就不勉为其难，从此也就没有人来向他购买传说中神乎其神的“荷花图”。
一天早晨，老画家打算出门晨练，刚把院门打开，见到在大门口跪着两个小孩儿，都是八九岁的样子，样子很可怜，看情况他们已经在大门口跪了一晚。两个孩子被冻得浑身战栗，老画家很奇怪，于是上前问道：“孩子们，你们为什么跪在这啊？干吗要在我家门前跪着，快起来。”
这时两个孩子已经不能站立，他们的两条腿全都已经僵硬，老画家费了九牛二虎之力才把他们弄到屋里，坐下后，两个孩子讲述了原因。
这两个孩子都是孤儿，孤苦无依，想从师学艺，得知老画家的名声后，不辞辛苦赶来拜师。
老画家望着这两个孩子，忍不住唤起了自己对往事的回忆，想当年他也是如此的境地，也是用一样的方式来求自己的老师，情况是何其的相似啊！老画家动了真情，脸上已是老泪纵横，心想：自己一生从未收过弟子，百年之后，技艺便从此在世间消失，不如收他们做关门弟子吧。
想到这里，老画家对这两个孩子说：“好吧，我收下你们，但你们必须答应一个条件，就是你们必须刻苦练习，不要玷污了我的名声。”
两个孩子睁着惊奇的眼睛看着自己的师傅，简直不敢相信自己的耳朵，经过好一会儿之后，才仿佛从梦中醒来一样，双双跪倒在地，磕头如捣蒜一样。老画家一把将两个孩子抱在怀里，开心大笑起来。
自此，老画家多了两个弟子，两个孩子多了一个师傅。
老画家对两个孩子的教授简直达到了无私的程度，把自己掌握的，除了荷花绝技，全部教给了他们。
但是，老画家察觉一个怪现象，两个孩子中有一个极其聪慧，学什么会什么，有时他的技法几乎快与自己的接近了。
可是，另外一个孩子，也十分认真，可是无论教他画什么，他在纸上总是画一堆黑乎乎的东西，横看竖看也看不出他画的是什么，而他却始终如一地画着。奇怪的是老画家教他们画山水时，他还十分认真地听老画家的解释，但听完后拿起笔来却并不是去画山水，而是继续画那些黑乎乎的东西，让人一头雾水。由于这事儿，那个聪明的孩子称他为“愚人”，他也丝毫不介意。
两年的时间一眨眼就过去了，在聪明孩子进步神速的时候，“愚人”依旧画着那些黑乎乎的东西，不过老画家好像已经发现到了什么，对“愚人”频频点头，聪明孩子认为师傅年龄大了，也变得糊涂起来。
有一天，老画家突然宣告要教他们画荷花。这个消息让聪慧孩子高兴得彻夜未眠，隔天一大早就兴冲冲来了画室，把纸笔全都准备好，恭候师傅的到来。
聪明孩子想：这是老师最后的技艺，我要是掌握了就能够独立门户，也可以自此扬名天下了。
“愚人”和老画家先后走进画室，老画家着手教他们画荷花，聪明孩子听得非常认真。但是直到老画家讲解到最后一秒，聪明孩子也没有明白老师画的荷花到底有什么不同的地方，心想：人们所言不假，看来“荷花神话”果真是言过其实，不用学我也会画。
正当他垂头丧气的时候，老画家让“愚人”把自己刚刚没有完成的“荷花图”最后完成。
聪明孩子此刻真的有些发懵，不明白师傅的葫芦里卖的是什么药。
“愚人”也不推辞，拿起笔来在老师刚才画的“荷花图”上画了起来，依旧那些黑乎乎的东西，不一会儿他把这些东西填充在荷花的下面，聪明孩子顿时大吃一惊，画中的荷花好像已然散发出诱人的清香，荷叶也露出了鲜活的感觉，就这样，一幅平凡得再也不能平凡的“荷花图”，被愚人信手加了几笔，成为了一张神奇的画。
聪明孩子开始抱怨师傅道：“您为什么只教‘愚人’技艺，而教自己一般画法？”
老画家轻轻一笑，对他们说道：“孩子们，不是我这个做师傅的偏心。你们了解吗，荷花是靠什么来生长呢？是泥土。
“仅仅去画荷花和荷叶，画得再好，也仍旧是一张简单的画，只有将它的生存环境加以修饰，用心去体味，它的价值才能淋漓尽致地表现出来。
“我们都明白，画一只鸟，可以想象它飞翔的情景，很轻易就把自己的情感加进去。
泥土看似容易画出，但是尝试把自己的理解和感受加到泥土里，要做到就很不容易了。因为没有人会对泥土发生激情，需要的是努力地训练，把自己的爱融入黑乎乎的泥土里，这才是荷花奇妙的来源。
“只要有人能把全部的感情和注意力投入到一件事物上，都会创造令人叹为观止的成绩。”
聪慧孩子若有所悟地点了点头，他终于了解了“神奇荷花”的魅力所在。
老画家拍拍“愚人”的肩膀说：“孩子，你叫什么名字？以后你将会成为画界卓越的人物。”
“愚人”低着头，害羞地说道：“我叫唐寅。”
智者不智，愚者不愚。聪慧的孩子学画，学的是“形”，画出来的只是物品的“表”；蠢笨的孩子学画，学习的是“意”，描绘出来的却是事物的“神”。
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