1975年，十九岁的陷入人生迷途的盖茨从哈佛大学退学，开始和他的高中校友一起卖计算机语言BASIC的解译器，用低价授权、以量致胜的方式促销，它很快成了电脑产业的软件标准。后来被IBM采用，接着于1980年又开始给它的新款电脑代工，编写操作系统。由于时间紧迫，程序复杂，微软以五万美元的价格连人带公司买下了一个名叫“快和脏”的磁盘操作系统，进行了部分改写之后，就命名为微软DOS，提供给IBM。
由于IBM电脑出乎意料的畅销，微软DOS也开始迅速普及，逐渐成为同行标准，这是微软的起飞点。
可以看出来，早先的微软并没有任何一个原创的产品，无论是BASIC还是微软DOS都是复制或模仿已有的产品。这种思路将一直被微软产品传承下去。顺带说一句，微软第一个收购的公司是演示文稿。
微软在操作系统上大获全胜，但是在应用软件上陷入了苦战，文字处理和表计算软件的份额各自被WordPerfect和莲花公司支配着。
麦金塔的成功帮助了被其采用的微软的文字处理和表计算软件，这也让盖茨认识到图形操作的重要性，立即开发了视窗。控制面板、菜单等操作完全模仿了麦金塔，但是反应迟钝，非常难用。这让微软花了八年时间进行改良，终于具备了实用性，同时苹果的自我封闭政策也帮上了大忙，一下子普及起来。
微软开始掌握了操作系统的实权，将其横向行使，就是著名的捆绑优惠，同时购买文字处理和表计算，就优惠视窗的价格。利用这种卑鄙的手段，微软把对手一个个踢出了擂台。
接着，微软大肆招来麦金塔的开发者，开始研发视窗95，操作性已经接近麦金塔，而垃圾箱、文件夹、快捷图像等，和麦金塔几乎没两样。
但聪明的盖茨却没有意识到另一种暴风雨的到来。这就是差不多和视窗95同时出现的互联网。网景开发了网页浏览器，通过免费赠送简化版，以及对正版收费，大获成功，浏览器的利用也爆炸性增长。这给盖茨当头一棒，立即着手研究开发了IE浏览器，但两者的差距没法比，网景还是占据着九成的份额。这时，微软又出了个损招，视窗95里免费附带IE，一举砸掉了网景的饭碗。
就这样，微软后发制人，疯狂扩展，让走在前头的同行们一个一个都成了先烈。
很多人说，盖茨是个技术宅男，有幸遇上了计算机这一种比较新的东西，所以是个大时代下的巧合产物。但微软整个发展历程，最重要的就是随机应变。根据对手调整战略，根据顾客修改战略，根据自身情况调整战略。
