贫苦家庭的孩子
郭广昌出生于东阳横店一户贫苦农民家庭。人多地少的东阳那个时候就盛产建筑大军，郭父就是当时横店集体工程队中的一名建筑工人，经常随大队人马去外地务工。有一次，工程队接到一个爆破任务，不知为何，炸药和导火线老是接不到一块，郭父被派去查探故障，他发现原来炸药雷管已生锈。他正想着法子，不料炸药起了作用，郭父来不及跑远，右手炸伤，落了个残疾，再也不能去建筑工地揽活了。后来，郭父被安排到村里一个集体企业当门卫，每月领取15元的工资。自此，郭家经济非常拮据。
此时的郭广昌才14岁，正在念小学，他两个姐姐也不过20岁，在生产队挣不了几个公分。“我父亲原是因公负伤，但生产对也不顾实际情况，年底还是催着我们交公积金，当时我们很穷，实在是交不起啊！”郭广昌大姐回忆起多年前的艰辛，还是热泪盈眶，“我母亲就对广昌说，你一定要争气，我们是穷苦人家，你要好好读书，争取有出息。”
人生的第一个抉择
对大多数人来说，大学毕业前的这段时间的人生轨迹基本上都是被确定了的：小学—中学—大学。可是对于郭广昌来说，他人生的第一个转折点就出现在中学时代。
像大多数的农家父母一样，郭广昌的父母也希望自己的儿子早日跳出“农门”，因此父母让他报考了师范。一方面可以减轻家里的负担，另一方面也可以跳出“农门”，就这样，成绩优异的郭广昌报考了师范。
拿到中师录取通知书的郭广昌，就像拿到人生的判决书。难道这辈子就呆在东阳做一名乡村教师吗？自己的大学梦呢？东阳中学走出了那么多大学生、硕士生甚至博士生，难道自己这一辈子就只能是一个中师生吗？
经过激烈的思想斗争，郭做出了第一个改变自己一生命运的决定——放弃中师，改读高中。父母不允，他就悄悄卷了一床竹席，背了十几斤米上了东阳中学。高中3年，靠着每星期回家背几斤米和一罐霉干菜，他熬了过来。
正是过早地担受人生的风雨和苦难，使得郭广昌能够在以后的人生路上处变不惊，临危不惧。
这个看似很小的决定，几乎影响了郭广昌的一生。正是因为读了高中，才有了他后来的上大学的机会，他的眼界也由此而更加开阔，这为他以后在资本和产业这条路上一路飞奔奠定了坚实的知识基础。
恩师眼中的郭广昌
吴加清是郭在东阳中学念高中时的班主任，老人从教一生，桃李满天下，但他对1985年毕业的郭广昌记忆尤其深刻：
“我当班主任，主要关心学生两件事，一是身体，一是看他们有没有加班加点。三年当中，郭广昌基本上没有违规的地方，我都没机会找他谈话。每天的早锻炼，他都跟在我后面跑，没缺席，没掉队，没偷懒。我知道他经常去图书馆，大量学习课堂外的知识，但这也没错啊！而且他学习也很努力，每次考试都在前几位，而且很稳。”
3年后，念理科的郭广昌竟然报考了复旦大学的哲学系，没多少文化的郭父、郭母可能不清楚儿子这次的决定，要不然他们又要着急了。可吴老师是清楚的：“我当时也觉得郭广昌志愿填得不妥，可我没叫他改报，我对他很信任，我没干涉他，只是感到有点可惜，这个学生本可去清华、上海交大读个工科或理科学位的。”
“后来，他给我写信，说自己在大学里除了学哲学，还读了很多力学、数学的书，他不仅想读社会科学方面的研究生，还想功物理学的博士学位，他说虽然自己并不一定能成功，但进取心绝不会消退。”
小平南巡促成他的第一桶金
在大学期间，郭广昌把更多的精力放在了接触社会上。他做了两件令他的同学津津乐道的事：第一件，1987年暑期，他一个人不声不响地骑自行车沿大运河考察到了北京；第二件，1988年暑假，他组织十几个同学搞了个“黄金海岸3000里”活动，骑车沿海考察，到了海南。这两件事无疑帮助他在一定程度上了解了社会、认识了自己，更直接的结果是使他毕业时被留在了校团委。
在学校团委，他工作出色。但年轻的心使他渴望看到更广阔的天空，他想出国留学，并为此积极准备，先后通过了TOFEL和GRE考试，而且还向亲戚借好了出国所需的资金。
然而，1992年发生的一件事情改变了他人生的这一轨迹，这件事就是邓小平南巡。邓小平在南巡中掷地有声的话，深深地打动了郭广昌的心。一个年事已高的老人热情洋溢的讲话，让25岁的郭广昌热血沸腾。
经过权衡和思考，郭广昌放弃了出国的念头，而是决定辞职，自己去闯荡一番事业，决定在上海的热土中根植自己的理想。
也就是在那一年，25岁的郭广昌掘到了人生的第一桶金。他和同校4位同学凑足人民币10万元，办起了当时还相当少见的信息咨询和调查专业公司——广信科技咨询公司。恰巧碰到台湾元祖食品公司进入上海，想找专业咨询公司为其发展出谋划策，广信最终获得合同，25岁那年就赚到人生第一个100万。
赚到第一桶金后，郭广昌、梁信军的另外三个校友汪群斌、范伟、谈剑陆续加入，外称“五剑客”的复星核心团队由此汇合。广信也由此改名为复星，外界解读为“复旦之星”，谐音“复星”。此时，郭广昌决定退出市场调查业务，率领团队转而主攻房地产销售和生物医药领域。之后，复星成为上海第一批房地产销售公司之一。
这之后，复星便开始了多元化发展，先后进入生物制药、零售等诸多领域。
1995年，复星把研究了三年的成果PCR乙型肝炎诊断试剂推向市场，他们赚到了复星的第一个1亿元，复星高科技公司也成为上海第一家民营高科技企业。并最终于1998年上市，一次即募集资金3.5亿元。
2001年，郭广昌借用资本链条，先后收购了豫园商城和友谊股份，从而顺利实现了向零售领域扩张。
2003年左右，复星与老牌钢铁企业南京钢铁集团联合组建南京钢铁联合有限公司，复星控股60%，并同时控制上市公司南钢股份，这一年南钢就拿到了4.89亿的净利润。2007年，南钢为复星贡献了高达230亿元的营收。
2013年，复星又与阿里巴巴合作，出资5亿元人民币入股菜鸟网络科技有限公司，占10%股权，开启了向互联网和物流领域的扩张。
现如今，复兴已经发展为拥有众多子公司的集团，郭广昌的个人身家也达到了57亿美金(约合353亿人民币)，位居2015年福布斯华人富豪榜第43位。
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